배가 아프고 변비나 설사가 생기면 일시적인 장 불편으로 생각하기 쉽다.
그러나 통증이 계속되거나 점점 심해지고 열과 오한까지 동반된다면 원인을 확인해야 한다.
대장 벽에 생긴 작은 주머니에 염증이 발생하는 게실염도 이런 증상을 일으킬 수 있는 질환이다.
게실은 장벽 일부가 바깥쪽으로 주머니처럼 돌출된 구조를 말한다.
검사에서 게실이 발견되더라도 관련 증상이 없을 수 있으며, 게실이 있다는 사실 자체가 곧 게실염을 의미하지는 않는다.
염증이 없는 상태와 급성 염증이 발생한 상태는 평가와 관리 방법이 달라 구분이 필요하다.
게실염에서는 복통과 함께 발열, 오한, 메스꺼움이나 구토가 나타날 수 있고 배변 양상이 달라지기도 한다.
통증은 갑자기 심하게 시작할 수도 있지만, 처음에는 가볍다가 며칠에 걸쳐 악화되는 경우도 있다.
왼쪽 아랫배 통증이 대표적으로 알려져 있으나 오른쪽에서 나타날 수도 있어 위치만으로 판단해서는 안 된다.
비슷한 증상이 다른 장질환에서도 생기므로, 예전에 게실을 진단받았다는 이유로 새로운 복통을 모두 게실염으로 생각하는 것도 적절하지 않다.
진료에서는 통증의 시작과 변화, 배변 습관, 복용약, 이전 병력 등을 함께 확인한다.
혈액검사로 염증이나 합병증의 단서를 살피고, 필요하면 CT 등 영상검사를 통해 상태를 평가한다.
대장내시경의 필요성과 시행 시점도 현재 염증 상태와 다른 질환을 확인할 필요성에 따라 의료진이 결정한다.
치료는 증상의 심한 정도와 합병증 유무, 전신 상태에 따라 달라진다.
합병증이 없는 일부 환자는 집에서 치료할 수 있지만, 심한 염증이나 합병증이 있거나 위험이 높은 경우에는 입원 치료가 필요할 수 있다.
항생제는 모든 게실염 환자에게 일률적으로 쓰는 약이 아니므로, 남아 있는 약을 임의로 복용해서는 안 된다.
식사 관리도 시기에 따라 구분해야 한다.
평소에는 식이섬유를 포함한 균형 잡힌 식사가 도움이 될 수 있지만, 급성기에는 의료진이 일시적인 식사 조절을 권할 수 있다.
배가 심하게 아픈데 장 건강에 좋다는 이유로 채소나 섬유질 보충제를 갑자기 많이 먹는 방식은 피해야 한다.
증상이 나아진 뒤에는 안내받은 순서에 따라 식사를 조정하고, 평소 섬유질 섭취가 적었다면 서서히 늘리는 편이 좋다.
통증을 줄이기 위해 소염진통제를 반복해서 복용하는 행동도 주의가 필요하다.
일부 약물은 게실염 합병증 위험과 관련될 수 있어 처방약과 일반약을 포함한 복용 목록을 진료 때 알리는 것이 중요하다.
복통이 심해지거나 구토 때문에 물도 마시기 어렵고, 배가 심하게 부풀면서 대변과 가스가 나오지 않는다면 신속한 평가가 필요하다.
많은 양의 혈변이나 의식 변화가 나타날 때는 응급진료를 받아야 한다.
증상이 가라앉은 뒤에도 재발 여부와 생활습관을 점검하되, 특정 식품 하나를 금지하는 방식보다 식사와 활동, 흡연 등 전반적인 위험요인을 함께 관리해야 한다.
