아이 얼굴이나 팔다리에 작은 물집이 생기더니 며칠 새 노란 딱지로 변했다면 농가진을 의심해볼 수 있다. 농가진은 황색포도상구균이나 A군 연쇄상구균 같은 세균이 피부 상처나 모공을 통해 들어가 생기는 전염성 피부질환으로, 코밑이나 입 주변, 팔다리처럼 쉽게 긁히는 부위에 잘 생긴다.
초기에는 작고 붉은 반점이나 물집 형태로 시작하는 경우가 많다. 시간이 지나면 물집이 터지면서 고름이 섞인 진물이 흐르고, 그 자리가 마르면서 벌꿀색을 띠는 딱딱한 딱지로 변하는 것이 전형적인 양상이다. 이 노란 딱지는 농가진을 다른 피부질환과 구분하는 가장 특징적인 신호로 꼽힌다.
가려움증도 흔하게 동반되는 증상이다. 환자가 가려움을 참지 못하고 손으로 긁으면 세균이 손톱이나 손가락에 묻어 얼굴 다른 부위나 몸의 다른 곳으로 쉽게 옮겨간다. 이 때문에 짧은 시간 안에 병변 부위가 여러 군데로 늘어나는 양상을 보이기도 한다.
드물게는 물집이 더 크게 번지면서 수포성 농가진이라는 형태로 나타날 수도 있다. 이 경우 일반 농가진보다 큰 물집이 생기고, 물집이 터진 뒤 얇고 반짝이는 막이 남는 특징이 있다. 발열이나 전신 증상은 대개 동반되지 않지만 병변 범위가 넓으면 가벼운 미열이 함께 나타나는 경우도 있다.
긁은 상처 통해 세균이 쉽게 번질 수 있어 [그림=메디닉스DB]
농가진은 접촉을 통해 전염되는 질환이라는 점에서 특히 주의가 필요하다. 환자가 사용한 수건이나 옷, 장난감을 다른 사람이 만진 뒤 눈이나 코, 입 주변을 만지면 균이 옮겨갈 수 있다. 어린이집이나 유치원처럼 단체생활을 하는 공간에서는 전염 속도가 빨라질 수 있어 증상이 확인되면 등원을 잠시 미루는 것이 권고된다.
질병관리청에 따르면 농가진은 덥고 습한 환경에서 더 잘 발생하는 경향이 있어 여름철에 특히 주의가 필요하다. 땀을 많이 흘리거나 모기나 벌레에 물린 자리를 긁어 피부 장벽이 손상되면 세균이 침투하기 더 쉬워지기 때문이다. 아토피피부염이 있는 아이들은 피부 장벽이 약해 농가진에 걸릴 위험이 상대적으로 더 높다고 알려져 있다.
진단은 대개 병변의 모양과 위치를 육안으로 확인하는 것으로 이뤄지지만, 증상이 애매하거나 반복되는 경우 세균 배양 검사를 통해 원인균을 확인하기도 한다. 자가 진단으로 연고를 임의로 바르기보다는 병변이 의심되면 피부과나 소아청소년과를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 안전하다.
병변 의심되면 피부과 진단이 안전 [그림=메디닉스DB]
치료는 병변 범위에 따라 달라진다. 국소 부위에 국한된 가벼운 경우에는 항생제 연고로 호전되는 경우가 많지만, 병변이 넓게 퍼졌거나 재발이 잦으면 경구 항생제 복용이 필요할 수 있다. 대한피부과학회는 임의로 항생제 복용을 중단하면 내성균이 생길 위험이 있어 처방받은 기간을 지켜 복용해야 한다고 권고한다.
치료 중에는 병변 부위를 깨끗하게 유지하고 손으로 만지거나 긁지 않도록 하는 것이 회복을 앞당기는 데 도움이 된다. 딱지를 억지로 떼어내면 상처가 덧나거나 흉터가 남을 수 있어 자연스럽게 떨어질 때까지 기다리는 것이 바람직하다. 손톱을 짧게 깎아두면 무의식중에 긁어 병변을 번지게 하는 것을 예방할 수 있다.
가족 중 농가진 환자가 있다면 수건과 베갯잇, 옷을 따로 사용하고 자주 세탁하는 것이 전염을 막는 데 중요하다. 병변 부위를 만진 뒤에는 반드시 비누로 손을 씻는 습관을 들이는 것이 좋다. 증상이 호전되지 않거나 열이 동반되고 병변이 빠르게 번진다면 지체하지 말고 의료기관을 방문해 적절한 치료를 받아야 한다.
