갑자기 옆구리가 심하게 아프고 통증이 아랫배나 사타구니 쪽으로 이어지면 요로결석을 의심할 수 있다. 잠시 덜 아프다가 다시 심해지는 양상도 나타난다. 소변에 피가 비치거나 메스꺼움이 겹치면 근육통으로만 넘기지 말고 원인을 확인해야 한다.
요로결석은 소변 속 성분이 결정으로 뭉쳐 단단한 덩어리를 이룬 것이다. 신장에서 만들어진 결석이 소변이 지나가는 길로 이동하면서 통증이나 막힘을 일으킬 수 있다. 크기와 위치에 따라 증상이 다르고, 작은 결석은 별다른 불편 없이 배출되기도 한다.
미국 국립당뇨병·소화기병·신장질환연구소는 날카로운 옆구리·등·아랫배 통증과 혈뇨, 배뇨통, 잦은 요의를 주요 증상으로 안내한다. 구역질과 구토가 동반될 수도 있다. 이런 변화는 다른 질환에서도 나타나므로 예전에 결석을 앓았더라도 같은 원인이라고 단정하지 않는다.
특히 통증에 발열이나 오한이 겹치면 감염 가능성까지 확인해야 한다. 소변이 거의 나오지 않거나 전혀 나오지 않는 경우, 통증과 구토가 심해 버티기 어려운 경우에도 응급 평가가 필요하다. 물을 많이 마시면 해결될 것이라며 진료를 늦추지 않아야 한다.
진료에서는 증상과 과거 결석 병력, 가족력, 식사 습관 등을 살핀다. 소변검사로 혈뇨나 감염 단서를 확인하고 필요하면 혈액검사를 한다. CT 등 영상검사는 결석의 크기와 위치, 소변 흐름이 막혔는지 확인하는 데 쓰인다. 검사 종류는 상황에 따라 결정한다.
치료는 결석이 있다는 사실만으로 정해지지 않는다. 작은 결석은 통증을 조절하며 자연 배출을 기다릴 수 있지만, 큰 결석이나 소변길을 막는 결석은 별도의 처치가 필요할 수 있다. 체외충격파쇄석술이나 내시경을 이용한 제거 등에서 적절한 방법을 선택한다.
통증이 한동안 줄었다는 이유만으로 결석이 모두 빠졌다고 판단하기는 어렵다. 자연 배출을 기다리는 중이라면 어떤 증상이 생길 때 다시 진료받아야 하는지, 배출 여부를 어떻게 확인할지 안내를 받는 것이 좋다. 배출된 결석을 확보하면 성분 분석이 재발 예방에 도움이 될 수 있다.
재발 예방에서는 수분 섭취를 살피되 개인의 건강 상태를 함께 고려한다. 물을 충분히 마시는 것은 중요한 관리 방법이지만, 신장이나 심장질환으로 수분 제한을 안내받았다면 의료진과 목표량을 정해야 한다. 모든 사람에게 같은 양을 권하거나 급하게 많은 물을 마시게 하는 방식은 적절하지 않다.
식단도 결석 성분에 맞춰 조정한다. 나트륨과 동물성 단백질, 수산 등의 섭취를 살펴야 하는 경우가 있으며, 칼슘 결석이라고 칼슘 식품을 무조건 끊어서는 안 된다. 적절한 식이 칼슘은 장에서 결석 형성에 관여하는 성분의 흡수를 줄이는 데 도움이 될 수 있다.
특정 음식을 한두 번 먹었다는 이유로 원인을 단정하기보다, 결석 분석과 평소 식사 기록을 바탕으로 조정하는 편이 합리적이다. 치료 뒤에도 필요한 검사와 예방 계획을 이어가야 한다. 통증을 줄이는 치료와 다시 생기지 않도록 하는 관리를 함께 이어가는 것이 중요하다.
