반려동물의 광견병 예방은 접종을 한 번 했다는 기억만으로 끝나지 않는다. 마지막 접종 기록을 확인하고 야생동물과의 접촉을 줄이며, 물리거나 할퀴는 사고가 났을 때 신속하게 상담하는 과정이 함께 필요하다. 개뿐 아니라 고양이도 예방 관리의 대상이므로 생활환경에 맞는 계획을 수의사와 확인해야 한다.
미국 질병통제예방센터는 지난 9월 10일 광견병 의심 동물에 대한 사람의 노출 증가와 노출 후 예방조치의 투여 오류를 다룬 보건 경보를 발표했다. 7월 이후 미국 여러 지역에서 관련 노출이 늘었다는 보고에 따른 조치다. 이는 미국 상황을 다룬 발표이며, 국내에서 광견병이 증가했다는 근거로 해석할 수는 없다.
광견병은 감염된 포유류의 타액 등이 물린 상처나 손상된 피부, 점막을 통해 들어오면서 전파될 수 있는 바이러스성 질환이다. 사람에게 발생한 경우 국내에서는 공수병이라고도 부른다. 세계보건기구는 증상이 시작되기 전 적절한 노출 후 예방조치를 받는 것이 중요하다고 설명한다. 노출이 의심되는데도 증상이 나타나는지 기다려서는 안 된다.
보호자가 먼저 확인할 것은 반려동물의 접종 기록이다. 병원 기록이나 접종증명서에서 마지막 접종일을 확인하고, 다음 접종 시점은 사용한 백신과 지역 기준, 동물의 상태를 고려해 수의사에게 안내받는다. 기록이 없거나 일정이 늦어졌다면 추측으로 접종 여부를 판단하지 말고 동물병원에 문의한다. 다른 반려동물의 접종 간격을 그대로 적용하는 것도 피해야 한다.
산책할 때는 반려견이 야생동물에게 접근하거나 쫓아가지 않도록 관리한다. 아프거나 죽어 있는 동물을 발견해도 보호자가 직접 만지거나 반려동물에게 냄새를 맡게 하지 않는다. 구조가 필요해 보인다면 거리를 둔 상태에서 담당 기관에 연락한다. 다친 동물을 돕기 위해 다가갔다가 물리는 상황도 예방해야 할 접촉 사고에 포함된다.
반려동물이 야생동물에게 물렸거나 의심스러운 접촉이 있었다면 접종을 마쳤더라도 바로 수의사에게 연락해야 한다. 미국 CDC의 수의사 안내 역시 접종된 동물의 노출 후 관리가 필요하다고 설명한다. 추가 접종이나 관찰 등 후속 조치는 접촉 상황과 접종 이력, 해당 지역의 기준을 토대로 결정된다. 보호자가 스스로 관찰 기간을 정하고 진료를 미뤄서는 안 된다.
사람이 동물에게 물리거나 할퀴어 상처가 생겼다면 비누와 흐르는 물로 약 15분 동안 충분히 씻고 의료기관에 신속히 상담한다. 어떤 동물과 어디에서 접촉했는지, 상처가 어떻게 생겼는지, 동물의 접종 기록을 확인할 수 있는지 등을 전달한다. 모든 물림 사고가 광견병 노출은 아니지만, 필요한 예방조치는 지역의 발생 상황과 동물의 상태 등을 검토해 의료진이 판단해야 한다.
진료에 필요한 정보를 얻겠다고 도망가는 동물을 쫓거나 맨손으로 붙잡는 행동은 피한다. 동물의 종류와 위치를 안전한 거리에서 확인하고 담당 기관의 안내를 따르는 편이 좋다. 반려동물의 갑작스러운 행동 변화나 침 흘림만으로 광견병을 확정할 수도 없다. 관련 증상은 다른 질환에서도 나타날 수 있으므로 접촉 이력과 함께 수의사에게 전달해야 한다. 평소 접종 기록을 보관하고 사고가 났을 때 연락할 병원을 알아두면 필요한 평가를 더 신속하게 받을 수 있다.
