출산 직후 신생아 청진에서 '심장에서 잡음이 들린다'는 말을 들으면 부모는 순간 가슴이 철렁 내려앉는다. 신생아 심잡음은 청진기로 들었을 때 정상 심장 박동음 외에 추가로 들리는 소리를 말하며, 대부분은 심각한 질환과 무관한 생리적 현상으로 알려져 있다. 다만 일부는 선천성 심장 질환의 신호일 수 있어 정확한 감별이 필요하다.
신생아 시기에는 태아 때 사용하던 혈액 순환 구조가 출생 후 폐 호흡 구조로 전환되는 과정을 거친다. 이 과정에서 동맥관이나 난원공 같은 혈류 통로가 서서히 닫히는데, 완전히 닫히기 전까지는 혈류가 좁은 통로를 지나며 소용돌이 형태의 잡음을 만들어낼 수 있다. 이런 잡음은 시간이 지나면서 자연스럽게 사라지는 경우가 많다.
소아청소년과 전문의들은 이런 잡음을 무해성 잡음 또는 생리적 잡음이라 부른다. 심장 구조 자체에는 이상이 없고 혈류가 흐르는 과정에서 발생하는 소리이기 때문에 특별한 치료 없이 정기적인 경과 관찰만으로 충분한 경우가 대부분이다. 실제로 신생아 검진에서 심잡음이 확인된 아기 상당수가 시간이 지나면서 별다른 조치 없이 잡음이 사라진다.
반면 심실중격결손, 동맥관 개존증, 심방중격결손처럼 심장 구조 자체에 결함이 있는 경우에도 잡음이 들릴 수 있다. 이런 경우는 잡음의 세기나 위치, 지속 시간이 무해성 잡음과 다르게 나타나는 경향이 있어 전문의의 청진만으로도 어느 정도 구분이 가능하지만, 정확한 진단을 위해서는 추가 검사가 필요하다.
심잡음 소견에 놀라는 부모들이 적지 않다 [그림=메디닉스DB]
부모가 특히 주의 깊게 살펴야 할 증상으로는 입술이나 손톱 끝이 푸르게 변하는 청색증, 수유 중 유독 숨이 가빠지거나 땀을 많이 흘리는 모습, 체중이 또래보다 잘 늘지 않는 상태 등이 꼽힌다. 이런 증상이 심잡음과 함께 나타난다면 단순 생리적 잡음이 아닐 가능성을 염두에 두고 진료를 서두르는 것이 좋다.
심잡음이 확인되면 소아청소년과 의료진은 먼저 청진 소견과 아기의 전반적인 상태를 종합적으로 판단한다. 무해성 잡음이 의심되더라도 확진을 위해 심장초음파 검사를 권하는 경우가 많은데, 이는 비침습적 검사로 아기에게 통증이나 부담을 거의 주지 않으면서도 심장 구조와 혈류 상태를 상세히 확인할 수 있는 방법이다.
심장초음파 결과 구조적 이상이 없다면 대부분 별도의 치료 없이 정기 검진을 통해 경과만 지켜보면 된다. 반대로 결손이 확인되더라도 크기가 작은 경우에는 자연적으로 막히는 사례가 많아 즉각적인 수술보다는 일정 기간 추적 관찰을 먼저 진행하는 것이 일반적이다. 결손 크기가 크거나 증상이 동반되는 경우에는 소아심장 전문의와 함께 치료 계획을 세우게 된다.
질병관리청 등 보건당국은 신생아 선천성 심장 질환의 조기 발견을 위해 출생 직후와 생후 1개월 전후 건강검진에서 심장 청진을 포함한 신체 검진을 받을 것을 권고하고 있다. 정기 검진 일정을 놓치지 않고 챙기는 것만으로도 심장 이상을 조기에 찾아낼 가능성을 높일 수 있다.
심장초음파로 구조적 이상 여부를 확인한다 [그림=메디닉스DB]
간혹 신생아기에는 잡음이 들리지 않다가 생후 몇 주 뒤 검진에서 새롭게 잡음이 확인되는 경우도 있다. 이는 출생 직후에는 폐혈관 저항이 높아 결손 부위로 흐르는 혈류량이 적어 잡음이 잘 들리지 않다가, 시간이 지나며 폐혈관 저항이 낮아지면서 혈류량이 늘어 잡음이 뚜렷해지는 경우가 있기 때문으로 알려져 있다.
부모 입장에서는 심잡음이라는 말 자체만으로 불안감을 느끼기 쉽지만, 실제로는 신생아 상당수에서 발견되는 흔한 소견이라는 점을 기억할 필요가 있다. 중요한 것은 잡음의 유무 자체보다 아기가 수유를 잘하고 체중이 꾸준히 느는지, 호흡이나 피부색에 이상이 없는지를 함께 살피는 것이다.
심잡음 소견을 들었다면 정해진 추적 검진 일정을 지키고, 수유량과 체중 변화를 기록해두면 진료 때 도움이 된다. 청색증, 심한 호흡 곤란, 수유 중 잦은 처짐이나 땀 흘림이 나타나면 예약된 검진일을 기다리지 말고 즉시 병원을 찾아 소아청소년과 또는 소아심장 전문의의 진료를 받는 것이 안전하다.
