작년보다 빨라진 독감 유행, 초가을부터 예방수칙 챙겨야

올해 인플루엔자 유행이 지난해보다 빠르게 시작되면서 초가을부터 호흡기 건강 관리에 주의가 필요해졌다. 질병관리청은 2026년 9월 11일 인플루엔자 유행주의보를 발령했다. 지난해 2025~2026절기 유행주의보가 10월 17일 발령됐던 것과 비교하면 한 달 이상 빠른 시점이다. 8월 30일부터 9월 5일까지 인플루엔자 의사환자는 외래환자 1천 명당 25.3명으로 이번 절기 유행기준인 12.9명을 크게 웃돌았다.

특히 어린이와 청소년 사이에서 확산 속도가 빠른 점이 눈에 띈다. 같은 기간 7~12세의 인플루엔자 의사환자 분율은 1천 명당 75.1명으로 가장 높았고 1~6세와 13~18세에서도 높은 수준을 나타냈다. 개학 이후 학교와 학원처럼 많은 사람이 밀집하는 공간에서 접촉이 늘어나는 만큼 가정에서도 발열과 기침, 인후통 등 몸의 변화를 세심하게 살피는 것이 필요하다.

독감에 대비하는 가장 기본적인 방법은 예방접종이다. 2026~2027절기 국가 인플루엔자 예방접종은 9월 21일부터 대상자에 따라 순차적으로 시행될 예정이다. 예방접종은 감염 가능성을 낮추는 데 도움이 될 뿐 아니라 감염되더라도 심한 증상이나 합병증으로 진행될 위험을 줄이는 데 중요한 역할을 한다. 어린이와 임신부, 고령층처럼 감염 시 부담이 커질 수 있는 사람은 접종 일정을 미리 확인하는 것이 좋다.

일상에서는 손 위생과 마스크 착용이 중요하다. 외출 후나 식사 전에는 비누를 사용해 손을 충분히 씻고 씻지 않은 손으로 눈과 코, 입을 만지는 행동을 줄이는 것이 도움이 된다. 사람이 많이 모이는 실내 공간이나 대중교통을 이용할 때는 마스크를 착용하고 기침이나 재채기를 할 때는 휴지나 옷소매로 입과 코를 가리는 습관을 지키는 것이 바람직하다.

실내 환기도 빼놓을 수 없다. 날씨가 선선해지면서 창문을 닫아두는 시간이 길어지면 밀폐된 공간에서 호흡기 바이러스가 퍼질 가능성이 커질 수 있다. 사람이 함께 머무는 공간은 주기적으로 환기하고 자주 손이 닿는 문손잡이와 책상, 휴대전화 등도 청결하게 관리하는 편이 좋다.

고열이나 심한 몸살, 기침 등 독감을 의심할 만한 증상이 나타나면 충분히 쉬고 불필요한 외출과 모임을 줄여 주변 사람과의 접촉을 최소화해야 한다. 특히 고령층이나 임신부, 면역기능이 약한 사람, 만성질환이 있는 경우에는 증상을 오래 방치하지 않는 것이 중요하다. 올해처럼 유행이 일찍 시작된 시기에는 겨울이 된 뒤 대비하기보다 지금부터 예방접종과 개인위생, 충분한 휴식을 생활화하는 것이 독감 확산을 줄이는 현실적인 대응책이 될 수 있다.