잠을 잘 자기 위해 취침 시간이나 침실 온도만 신경 쓰는 사람이 많지만, 낮 동안 무엇을 먹었는지도 그날 밤 수면 상태와 연관될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 식이섬유가 풍부한 식사를 한 날에는 깊은 수면과 렘수면 비중이 높게 나타나면서 수면 건강을 바라보는 데 식생활 역시 중요한 변수가 될 수 있다는 분석이다.
국제학술지 Nature Health에 지난 8월 19일 공개된 연구에서 연구진은 실제 생활환경에서 기록된 총 4,793일의 식사 자료와 웨어러블 기기로 측정한 수면 데이터를 분석했다. 참가자들이 하루 동안 먹은 음식과 그날 밤의 수면 단계를 비교해 식사 내용에 따라 깊은 수면, 렘수면, 얕은 수면 등이 어떻게 달라지는지를 살펴봤다.
분석에서는 식단의 식이섬유 밀도가 높을수록 회복과 관련된 수면 단계가 늘어나는 경향이 확인됐다. 식이섬유 섭취 밀도가 높은 경우 깊은 수면 비중은 약 0.59%포인트, 렘수면은 약 0.76%포인트 증가한 반면 얕은 수면 비중은 약 1.35%포인트 감소하는 연관성이 나타났다. 연구에서는 식물성 식품을 보다 다양하게 섭취하는 식생활 역시 긍정적인 수면 지표와 관련될 가능성이 관찰됐다.
식이섬유 풍부한 식사가 수면 단계에 영향 /사진=AI 생성 이미지
이번 결과가 주목되는 이유는 장기간의 식습관이 아니라 그날 먹은 음식과 같은 날 밤의 수면을 연결해 분석했다는 점이다. 평소 잠을 제대로 못 잤을 때 커피 섭취 시간이나 스마트폰 사용 여부만 떠올리기 쉽지만, 저녁까지 이어지는 하루 식사의 구성도 함께 살펴볼 필요가 있다는 의미다.
식이섬유는 채소와 과일을 비롯해 콩류, 통곡물, 견과류 등 여러 식품을 통해 섭취할 수 있다. 하지만 단순히 특정 음식 하나를 많이 먹는다고 수면이 좋아진다고 해석해서는 안 된다. 연구에서도 식물성 식품의 다양성과 전체적인 식단 구성을 함께 분석했기 때문에 수면을 위해 한 가지 식품에 집중하기보다는 식사의 질을 전반적으로 관리하는 접근이 필요하다.
또 이번 연구는 일상생활에서 수집한 관찰 자료를 통계적 방법으로 분석한 연구라는 점도 고려해야 한다. 연구진이 참가자에게 특정 식단을 무작위로 제공한 임상시험이 아니기 때문에 식이섬유를 많이 섭취하면 반드시 깊은 잠이 늘어난다고 단정할 수는 없다. 개인별 활동량이나 스트레스, 음주, 카페인 섭취, 취침 환경 등 수면에 영향을 줄 수 있는 변수도 다양하다.
관찰 연구라 식이섬유 효과는 단정 어려워 /사진=AI 생성 이미지
그럼에도 이번 연구는 건강한 수면을 위해 무엇을 먹는지까지 관심을 넓힐 필요성을 보여준다. 늦은 밤 수면 보조 방법을 찾기 전에 낮 동안 채소와 통곡물, 콩류처럼 식이섬유를 포함한 식품을 충분히 섭취했는지 돌아보는 것도 하나의 생활습관 관리법이 될 수 있다.
수면 건강은 잠자리에 들어가는 순간부터 시작되는 것이 아니다. 하루 동안의 활동과 식사, 카페인과 음주 습관이 쌓여 밤의 수면으로 이어진다. 잠을 자도 개운하지 않거나 수면의 질이 떨어졌다고 느낀다면 취침 시간뿐 아니라 낮 동안의 식단까지 함께 점검해볼 필요가 있다.
