우리나라 성인의 전체 음주율은 코로나19 유행 이전보다 낮아졌지만, 여성 30대 이상에서는 폭음과 고위험음주가 증가한 것으로 나타났다. 술을 얼마나 자주 마시는지만 확인하기보다 한 번의 술자리에서 마시는 양과 과음이 반복되는 빈도를 함께 살펴야 한다는 지적이 나온다.
질병관리청이 19세 이상 성인 약 23만 명이 참여한 2025년 지역사회건강조사 자료를 분석한 결과, 성인의 57.1%는 한 달에 한 번 이상 술을 마셨다. 한 달에 한 번 이상 폭음한 비율은 33.7%, 고위험음주율은 12.0%였다. 성인 10명 가운데 약 6명은 월간음주자였고, 3명은 월간폭음자, 1명은 고위험음주자였던 셈이다.
조사에서 고위험음주는 최근 1년 동안 남성이 한 번의 술자리에서 7잔 이상 또는 맥주 5캔, 여성이 5잔 이상 또는 맥주 3캔을 주 2회 이상 마신 경우로 정의됐다. 월간음주자 가운데 59%가 폭음했고, 폭음자 중 35.6%는 주 2회 이상 같은 음주를 반복해 고위험음주에 해당했다.
성별·연령별 변화는 서로 달랐다. 최근 10년 동안 남성의 고위험음주율은 모든 연령대에서 감소했으며 20대의 감소 폭이 가장 컸다. 반면 여성은 20대에서 감소했지만 30대 이상 모든 연령대에서 증가했다. 현재 비율은 여전히 남성이 높지만 여성의 음주 위험이 일부 연령층에서 커지고 있다는 점은 별도로 살펴볼 필요가 있다.
과음 여부를 판단할 때 술의 종류만 보는 것은 적절하지 않다. 맥주와 와인, 소주처럼 종류가 달라도 실제 섭취한 알코올의 총량과 마시는 속도, 공복 여부, 복용 중인 약, 간 기능과 체중 등에 따라 신체에 미치는 영향이 달라질 수 있다. 숙취가 없거나 술을 잘 마신다는 느낌도 신체 손상이 없다는 뜻은 아니다.
음주량을 줄이려면 술을 마시지 않는 날을 정하고, 술자리 시작 전에 마실 양을 미리 제한하는 방식이 현실적이다. 음주 뒤 기억이 자주 끊기거나 약속한 양을 반복해서 넘기고, 가족이나 직장생활에 문제가 생기는데도 줄이기 어렵다면 의학적 상담이 필요할 수 있다.
