직장인 김모씨는 최근 지인의 새끼 고양이와 놀다 팔뚝을 살짝 긁혔다. 대수롭지 않게 여기고 넘겼지만 사흘쯤 지나자 상처 부위가 부어오르고 겨드랑이 림프절까지 커지며 미열이 이어졌다. 병원을 찾아서야 흔한 발톱 상처가 아니라 바르토넬라균에 의한 묘소병일 수 있다는 이야기를 들었다.
묘소병은 바르토넬라 헨셀레균에 감염된 고양이에게 긁히거나 물렸을 때 사람에게 옮는 인수공통감염병이다. 질병관리청은 반려묘 양육 가구가 늘면서 국내에서도 주의가 필요한 감염병 중 하나로 이를 안내하고 있다.
고양이들 사이에서는 벼룩을 매개로 균이 퍼지는 것으로 알려져 있다. 사람은 감염된 고양이의 발톱이나 이빨, 침을 통해 상처 부위로 균이 침투하면서 감염되는데, 특히 생후 1년 이내의 어린 고양이가 균을 보유할 가능성이 상대적으로 높다고 전해진다.
증상은 처음엔 긁히거나 물린 자리에 작은 물집이나 붉은 융기가 생기는 것으로 시작된다. 이후 1~2주 사이 겨드랑이, 목, 사타구니 등 상처와 가까운 림프절이 부어오르고 통증이 동반되며, 발열과 피로감, 두통, 식욕부진이 함께 나타나기도 한다.
긁힌 자리 붓기와 통증이 지속되면 주의 필요 [그림=메디닉스DB]
건강한 성인의 경우 대부분 몇 주 안에 별다른 치료 없이 저절로 호전되는 경과를 보인다. 다만 부은 림프절이 수개월간 가라앉지 않거나 곪아서 터지는 경우도 있어, 단순 감기몸살로 여기고 방치하는 것은 바람직하지 않다.
면역이 저하된 사람은 상황이 다르다. 항암치료를 받고 있거나 장기이식을 받은 환자, 만성질환으로 면역 기능이 떨어진 사람은 균이 간이나 비장, 눈 등으로 퍼져 육아종증이나 혈관 증식성 병변 같은 중증 합병증으로 이어질 위험이 있다고 알려져 있다.
진단은 병원에서 혈액을 통한 항체검사나 유전자 증폭검사로 이뤄진다. 초기 증상만으로는 세균성 봉와직염 등 다른 피부 감염과 구별하기 어려운 경우가 많아, 고양이와의 접촉 여부를 의료진에게 알리는 것이 정확한 진단에 도움이 된다.
치료는 증상 정도에 따라 달라진다. 경미하면 별다른 약물 없이 경과를 지켜보지만, 증상이 심하거나 면역저하자인 경우에는 항생제 치료가 필요할 수 있다. 임의로 항생제를 복용하기보다 의료진과 상담해 치료 여부를 결정하는 것이 안전하다.
발톱 관리와 벼룩 예방이 감염 위험 줄여 [그림=메디닉스DB]
예방을 위해서는 고양이와 거친 놀이를 피하고 발톱을 정기적으로 다듬어주는 것이 도움이 된다. 긁히거나 물렸을 때는 즉시 비누와 흐르는 물로 상처 부위를 씻어내고, 고양이가 상처 부위를 핥지 못하도록 주의하는 것이 좋다.
반려묘의 벼룩 예방과 정기적인 건강검진도 감염 위험을 줄이는 방법이다. 실외 출입이 잦거나 다른 길고양이와 접촉이 많은 고양이일수록 벼룩에 노출되기 쉬운 만큼 관리에 더 신경 써야 한다.
무엇보다 긁히거나 물린 자리가 며칠 이상 붓고 열이 동반되거나 인근 림프절이 커지는 느낌이 든다면 방치하지 말고 병원을 찾아야 한다. 특히 면역저하자나 어린 자녀가 반려묘와 접촉한 뒤 이런 증상을 보이면 지체 없이 진료받는 것이 바람직하다.
