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예정일보다 훨씬 일찍 아이를 만난 부모는 기쁨과 동시에 낯선 의료 용어와 눈앞의 치료 절차에 정신을 차리기 어렵다. 신생아중환자실 입원이 길어지면 치료비 부담이 만만치 않은데, 정작 국가와 지방자치단체가 미숙아 치료비를 지원하는 제도가 있다는 사실은 잘 알려지지 않아 신청 시기를 놓치는 경우가 적지 않다.
의학적으로 미숙아는 임신 37주 미만에 태어난 아이를 뜻하며, 출생 체중이 낮을수록 폐와 소화기관 등 여러 장기의 기능이 충분히 성숙하지 못한 상태로 태어난다. 이 때문에 출생 직후부터 인공호흡기나 보육기 치료가 필요한 경우가 많고, 감염이나 호흡곤란 등 합병증 위험도 함께 살펴야 한다.
신생아중환자실 치료는 하루 단위로 비용이 청구되는 경우가 많아 입원 기간이 길어질수록 가정이 감당해야 할 의료비가 눈덩이처럼 불어날 수 있다. 특히 비급여 항목이 포함되면 부모가 예상하지 못한 큰 액수를 마주하게 되는 일도 드물지 않다.
이런 부담을 덜어주기 위해 국가와 지방자치단체는 미숙아와 선천성이상아를 대상으로 한 의료비 지원사업을 운영하고 있다. 보건복지부와 각 지방자치단체의 예산을 바탕으로 관할 보건소가 접수와 심사를 담당하는 구조다. 매년 예산 규모나 세부 지침이 조정될 수 있어, 자녀가 태어난 해의 최신 안내사항을 관할 보건소에서 다시 확인하는 것이 안전하다.
지원 대상은 임신 37주 미만에 태어났거나 출생 체중이 기준보다 낮은 아이, 또는 선천성 이상으로 진단받아 수술이나 치료가 필요한 신생아 등이다. 가구 소득 수준에 따라 지원 여부나 금액이 달라질 수 있으므로 정확한 기준은 관할 보건소에 문의해 확인하는 것이 가장 확실하다.
보건소를 찾아 지원 대상 여부를 상담하는 산모 [그림=메디닉스DB]
지원은 아이 한 명당 개별적으로 이뤄지는 경우가 많아, 쌍둥이나 세쌍둥이처럼 여러 아이가 한꺼번에 미숙아로 태어났다면 각각의 아이에 대해 서류를 갖춰 따로 신청해야 하는 경우가 있다. 이 때문에 다태아 가정은 준비할 서류의 양이 늘어날 수 있다는 점도 미리 염두에 두는 것이 좋다.
지원 범위는 입원치료비 중 건강보험 급여 항목의 본인부담금은 물론, 경우에 따라 일부 비급여 항목까지 포함될 수 있다. 다만 지원에는 상한액이 정해져 있고 지역이나 상황에 따라 세부 기준이 다를 수 있어, 실제 지원받을 수 있는 금액은 신청 후 심사를 거쳐야 정확히 알 수 있다.
신청은 아이가 태어난 지역의 관할 보건소를 방문하거나 온라인으로 접수할 수 있다. 준비할 서류로는 출생을 확인할 수 있는 서류, 병원이 발급한 진단서와 진료비 영수증, 가족관계증명서, 지원금을 받을 통장 사본 등이 일반적으로 요구된다.
신청에 필요한 서류를 미리 준비하는 모습 [그림=메디닉스DB]
이 지원제도의 특징은 신청 기한이 정해져 있다는 점이다. 출산 직후 산모와 아이 모두 회복과 치료에 집중하다 보면 신청 시기를 놓치기 쉬운데, 기한이 지나면 이미 지출한 치료비라도 지원받기 어려워질 수 있으므로 되도록 빨리 확인하는 것이 좋다.
규모가 있는 병원에는 의료사회복지팀이나 상담 창구가 마련돼 있어 미숙아 치료비 지원제도를 포함한 각종 복지 정보를 안내받을 수 있다. 입원 초기부터 이런 창구를 적극적으로 활용하면 서류 준비와 신청 시기를 놓치지 않는 데 도움이 된다. 상담은 대부분 무료로 이용할 수 있어 부담 없이 문의해볼 만하다.
지방자치단체별로 국가 지원사업과 별도로 자체 예산을 편성해 추가 지원을 제공하는 경우도 있다. 거주 지역 보건소나 지방자치단체 홈페이지를 통해 중복으로 받을 수 있는 지원이 있는지 함께 확인해보는 것도 도움이 된다.
미숙아를 출산했다면 퇴원 전이라도 병원 의료사회복지팀이나 관할 보건소에 미리 연락해 지원 대상 여부와 필요한 서류를 확인해두는 것이 좋다. 서류를 미리 준비해두면 신청 절차가 한결 수월해지고, 기한을 넘겨 지원을 받지 못하는 상황도 피할 수 있다.
