식사 도중 물을 마시면 위액이 묽어져 소화가 잘되지 않는다는 말을 한 번쯤 들어본 사람이 많다. 이 때문에 목이 마르거나 음식이 잘 넘어가지 않아도 식사가 끝날 때까지 물을 참기도 한다. 그러나 건강한 성인이 식사 중 적당량의 물을 마신다고 해서 소화 기능이 크게 떨어진다고 보기는 어렵다.
위는 음식과 수분이 들어오면 소화에 필요한 환경을 스스로 조절한다. 물을 몇 모금 마셨다고 위산과 소화효소가 기능을 잃는 것은 아니다. 오히려 수분은 마른 음식이나 식이섬유가 많은 음식을 부드럽게 삼키는 데 도움을 주고, 입안과 식도의 불편을 줄일 수 있다.
특히 통곡물과 채소, 콩류처럼 식이섬유가 많은 식사를 할 때는 적절한 수분 섭취가 필요하다. 식이섬유는 물을 흡수해 부피가 커지며 장의 움직임을 돕는데, 물은 거의 마시지 않은 채 섬유질만 갑자기 늘리면 복부팽만이나 변비가 심해질 수 있다.
문제는 물 자체보다 마시는 양과 속도다. 식사 중 갈증이 심하다고 찬물을 한꺼번에 많이 마시면 위가 빠르게 팽창하면서 더부룩함과 트림, 메스꺼움이 나타날 수 있다. 평소 역류성 식도염이나 기능성 소화불량이 있는 사람은 많은 양의 음료를 음식과 함께 섭취했을 때 속쓰림과 복부 압박감이 심해질 수 있다.
물을 이용해 음식을 거의 씹지 않고 넘기는 습관도 바람직하지 않다. 국이나 물에 밥을 말아 빠르게 삼키면 식사 시간이 짧아지고 충분히 씹지 않게 될 수 있다. 씹는 과정은 음식물을 잘게 만들 뿐 아니라 식사 속도를 조절하고 포만감을 인식하는 데도 영향을 준다.
식사 중 음료의 종류도 확인해야 한다. 탄산음료와 과일주스, 달콤한 커피를 물처럼 곁들이면 당류와 열량 섭취가 크게 늘 수 있다. 탄산은 위가 부푸는 느낌과 트림을 유발할 수 있으며, 카페인과 산도가 높은 음료는 일부 사람에게 속쓰림을 악화시킬 수 있다. 기본 음료는 맹물이나 당분이 첨가되지 않은 음료가 적절하다.
체중 관리를 위해 식사 전에 물을 과도하게 마셔 배를 채우는 방법도 주의해야 한다. 물 한 잔이 일시적인 포만감을 줄 수는 있지만 단백질과 탄수화물, 지방, 비타민과 무기질을 대신하지는 못한다. 물로 허기를 억지로 누르다가 식사량이 지나치게 줄거나 이후 폭식으로 이어진다면 건강한 식습관이라고 보기 어렵다.
반대로 신장질환과 심부전, 간질환 등으로 수분 섭취량을 제한받은 사람은 일반적인 음수 권고를 그대로 적용해서는 안 된다. 이뇨제를 복용하거나 부종이 있는 경우에도 의료진이 정한 하루 수분량을 따르는 것이 중요하다.
식사 중 물은 소화를 방해하는 금기 음료가 아니다. 목이 마를 때 조금씩 천천히 마시고, 음식을 충분히 씹으며, 단맛이 강한 음료 대신 물을 선택하는 것이 핵심이다. 식사 후 반복적인 속쓰림과 복부팽만, 삼킴 곤란이 나타난다면 물을 끊기보다 증상의 원인을 확인하는 것이 우선이다.
