눈꺼풀에 붉고 아픈 멍울이 반복해서 생기면 흔히 피로하거나 면역력이 떨어졌기 때문이라고 생각한다. 그러나 눈다래끼가 자꾸 나는 사람은 눈꺼풀 가장자리와 속눈썹 주변의 만성 염증, 기름샘이 막히기 쉬운 상태를 먼저 살펴볼 필요가 있다. 눈다래끼는 속눈썹 모낭이나 눈꺼풀의 작은 분비샘에 세균 감염이 생기는 맥립종과, 마이봄샘의 기름이 빠져나가지 못해 염증성 덩어리가 형성되는 콩다래끼로 나뉜다. 초기에는 비슷해 보이지만 통증과 진행 양상에는 차이가 있다.
반복 발생의 대표적인 배경은 눈꺼풀염과 마이봄샘 기능 저하다. 눈꺼풀 가장자리에 각질과 분비물이 쌓이면 기름이 배출되는 통로가 좁아지고 세균이 증식하기 쉬워진다. 분비샘이 자주 막히면 눈물의 기름층도 불안정해져 눈이 건조하고 따갑거나 이물감이 생길 수 있다. 만성 눈꺼풀염은 안구건조증, 지루성 피부염, 주사 피부염과 함께 나타나는 경우도 있어 얼굴이 쉽게 붉어지거나 속눈썹 주변이 자주 가렵다면 관련성을 확인해 보는 것이 좋다.
눈을 자주 비비는 습관과 씻지 않은 손으로 렌즈를 만지는 행동, 오래된 눈 화장품 사용도 눈꺼풀 오염을 늘릴 수 있다. 화장을 충분히 지우지 않고 잠들거나 속눈썹 안쪽까지 아이라인을 그리는 습관은 기름샘 입구를 막는 요인이 될 수 있다. 다래끼가 생겼을 때 손이나 바늘로 짜면 염증이 주변 조직으로 번지고 상처가 남을 위험이 있으므로 압출해서는 안 된다.
관리의 기본은 깨끗한 온찜질이다. 따뜻한 수건을 감은 눈 위에 올려 굳은 분비물을 부드럽게 만든 뒤 눈꺼풀을 가볍게 마사지하면 배출에 도움이 될 수 있다. 증상이 없을 때도 재발이 잦다면 눈꺼풀 위생 관리를 꾸준히 이어가는 방식이 권고된다. 다만 너무 뜨거운 수건을 사용하거나 강하게 문지르면 화상을 입거나 자극이 심해질 수 있다. 항생제 연고나 안약을 임의로 반복 사용하는 것도 적절하지 않으며, 연구에서는 모든 다래끼에 항생제가 회복 효과를 높이는 것은 아니라는 결과가 보고됐다.
붓기가 빠르게 퍼지거나 통증이 심해지고 시야가 흐려지는 경우, 오랜 기간 없어지지 않거나 같은 부위에 계속 재발하는 경우에는 안과를 찾아야 한다. 특히 단단한 멍울이 반복되면서 속눈썹이 빠지거나 눈꺼풀 모양이 달라진다면 드물지만 다른 눈꺼풀 질환과 구별이 필요하다. 눈다래끼를 단순히 컨디션 문제로만 여기기보다 눈꺼풀의 만성 염증과 생활습관을 함께 관리하는 것이 재발을 줄이는 핵심이다.
