여름철 냉방기 사용이 늘어나면서 두통, 피로감, 몸살 기운을 호소하는 사람들이 많아지고 있다. 대부분은 냉방병이나 감기로 생각하기 쉽지만, 증상이 발열과 기침, 근육통으로 이어진다면 레지오넬라증 같은 호흡기 감염 가능성도 살펴볼 필요가 있다.
레지오넬라증은 레지오넬라균에 의해 발생하는 호흡기 감염병이다. 질병관리청에 따르면 레지오넬라균은 자연환경에도 존재하지만 건물 내 급수시설, 특히 따뜻한 물 환경에서 잘 자라는 것으로 알려져 있다.
문제는 균이 포함된 작은 물방울이 공기 중으로 퍼지면서 사람의 호흡기로 들어갈 수 있다는 점이다. 대형 건물의 냉각탑, 샤워 시설, 온수 시설, 분수대 등 물이 순환되는 환경에서는 관리가 소홀할 경우 감염 위험이 높아질 수 있다.
초기 증상은 감기나 냉방병과 비슷하게 느껴질 수 있다. 발열, 오한, 두통, 피로감, 근육통이 나타날 수 있으며, 이후 기침이나 호흡곤란 같은 폐렴 증상으로 이어질 수 있다. 특히 고령층, 흡연자, 만성 폐질환자, 면역력이 약한 사람은 증상이 더 심해질 가능성이 있어 주의가 필요하다.
일반 가정용 에어컨보다 대형 냉각탑이나 급수시설이 주요 관리 대상이지만, 가정과 사무실에서도 냉방기 필터와 배수부 청결을 유지하는 것이 중요하다. 에어컨을 오래 사용하면서 필터 청소를 미루면 먼지와 곰팡이가 쌓여 실내 공기 질이 나빠질 수 있다.
예방을 위해서는 물이 고이거나 순환되는 시설을 정기적으로 청소하고 소독하는 관리가 필요하다. 다중이용시설과 의료기관, 요양시설처럼 면역 취약자가 많은 공간에서는 냉각탑수와 급수시설 관리가 더욱 중요하다.
전문가들은 여름철 냉방 환경에서 시작된 몸살 기운이라도 고열, 기침, 호흡 불편이 동반되거나 증상이 오래 지속된다면 단순 냉방병으로만 판단하지 말고 원인을 확인해야 한다고 강조한다.
여름철 건강관리는 시원한 실내 환경을 만드는 것에서 끝나지 않는다. 냉방기와 물 관리 시설을 청결하게 유지하고, 호흡기 증상이 반복될 때 몸의 신호를 놓치지 않는 것이 감염병 예방의 중요한 출발점이다.
