피부가 붉게 올라오고 그 위에 하얀 각질이 두껍게 쌓이면 대개 건조해서 생긴 문제로 생각하기 쉽습니다. 보습제를 바르면 잠시 나아지는 것 같다가 다시 갈라지고 가려움이 반복된다면 단순 건조증이 아니라 건선 가능성을 살펴야 합니다. 건선은 전염되는 피부병이 아니라 면역반응과 피부세포 증식이 과도하게 일어나면서 생기는 만성 염증성 피부질환입니다.
건선은 주로 팔꿈치, 무릎, 두피, 허리, 엉덩이 주변처럼 마찰이 잦은 부위에 잘 나타납니다. 피부가 붉게 두꺼워지고 은백색 각질이 덮이며, 긁으면 각질이 떨어지고 피가 맺히기도 합니다. 두피에 생기면 비듬처럼 보일 수 있고, 손발톱이 두꺼워지거나 움푹 패이는 변화가 동반되기도 합니다. 일부 환자는 손가락과 발가락, 무릎, 허리 관절이 아프고 뻣뻣해지는 건선관절염으로 이어질 수 있어 피부만의 문제로 봐서는 안 됩니다.
건선은 좋아졌다가 나빠지는 흐름을 반복하는 경우가 많습니다. 스트레스, 수면 부족, 감염, 음주, 흡연, 피부 상처, 일부 약물, 건조한 환경이 악화 요인이 될 수 있습니다. 최근에는 미세먼지와 같은 대기오염도 건선 발생과 악화에 영향을 줄 수 있다는 연구가 나오면서 피부질환 관리에서도 외부 환경을 함께 살피는 흐름이 커지고 있습니다.
진단은 피부 병변의 모양과 위치, 증상 경과를 확인하며 이뤄집니다. 습진, 무좀, 지루피부염, 접촉피부염과 비슷해 보일 수 있어 오래 낫지 않거나 반복되는 병변은 피부과 진료가 필요합니다. 필요하면 피부 조직검사를 통해 다른 질환과 구분하기도 합니다. 특히 두피 각질이 심하거나 손발톱 변화와 관절 통증이 함께 있다면 건선 여부를 더 적극적으로 확인해야 합니다.
