반려견이 산책 후 설사를 하면 보호자는 흔히 사료가 맞지 않았거나 간식을 잘못 먹었다고 생각한다. 물론 일시적인 소화불량일 수 있지만, 공원과 반려견 놀이터, 산책로를 자주 이용한 뒤 설사가 반복된다면 장내 기생충 감염도 함께 살펴야 한다. 여러 동물이 함께 이용하는 공간에서는 분변, 흙, 물웅덩이, 풀숲을 통해 기생충 알이나 원충에 노출될 수 있기 때문이다.

반려견 장내 기생충에는 회충, 구충, 편충, 촌충 같은 기생충뿐 아니라 지아르디아와 콕시디아 같은 원충도 포함된다. 미국수의사회는 개와 고양이에서 흔한 장내 기생충으로 회충, 구충, 편충, 촌충, 콕시디아, 지아르디아를 제시한다. 감염되면 설사, 구토, 체중 감소, 복부 팽만, 식욕 변화, 털 윤기 저하가 나타날 수 있고, 일부는 증상이 거의 없는 상태로 배출만 지속될 수도 있다.

공원 산책이 문제가 되는 이유는 다른 개의 분변이 환경을 오염시킬 수 있기 때문이다. CDC는 개의 분변이 사람과 동물을 아프게 할 수 있는 병원체를 포함할 수 있으며, 자신의 마당뿐 아니라 아이들이 놀 수 있는 공간에서는 반드시 배변을 치우라고 안내한다. 배변이 바로 치워지지 않으면 흙과 잔디, 신발, 반려견 발과 털을 통해 오염이 퍼질 수 있다.

특히 지아르디아는 공원과 물웅덩이, 다견 공간에서 주의해야 할 원충이다. CDC는 동물의 분변에 지아르디아가 포함될 수 있고, 겉으로 건강해 보이는 동물도 균을 퍼뜨릴 수 있다고 설명한다. 감염된 반려견은 설사, 가스, 복통, 메스꺼움, 구토를 보일 수 있지만, 증상이 없는 경우도 있다. 물웅덩이를 마시거나 오염된 흙을 핥는 행동은 감염 위험을 높일 수 있다.

회충과 구충도 보호자가 알아둬야 한다. CDC 자료에 따르면 개와 고양이는 분변으로 회충 알이나 구충 유충을 환경에 배출할 수 있고, 다른 동물은 오염된 흙이나 분변을 통해 감염될 수 있다. 어린 강아지는 어미에게서 감염되기도 하며, 사람도 오염된 흙과 접촉하면서 일부 기생충에 노출될 수 있다. 아이가 있는 가정에서는 반려견 산책 후 발 닦기와 손 씻기가 더 중요하다.

보호자가 집에서 볼 수 있는 신호는 설사의 양상과 반복성이다. 묽은 변이 하루 이틀 지나 좋아지는 경우도 있지만, 점액이 섞이거나 악취가 심하고, 혈변이 보이거나, 체중이 줄고, 식욕이 떨어진다면 단순 배탈로만 보기 어렵다. 항문 주변을 바닥에 끌거나 대변에서 쌀알 같은 조각이 보이면 촌충 가능성도 생각해야 한다. 다만 기생충은 눈에 보이지 않는 경우가 더 많아 대변검사가 필요할 수 있다.

진단은 주로 분변검사로 이뤄진다. 기생충 종류에 따라 알이 매번 일정하게 배출되지 않을 수 있어 한 번 검사에서 음성이 나왔다고 완전히 배제하기 어려운 경우도 있다. CAPC는 개의 장내 기생충 관리를 위해 적절한 분변검사를 연 2~4회 시행하고, 반려동물에게 정기적인 기생충 예방 관리를 권장한다. 특히 강아지와 다견 환경, 보호소 출신 반려견, 공원 이용이 잦은 반려견은 더 세심한 확인이 필요하다.

치료는 기생충 종류에 따라 달라진다. 회충, 구충, 편충, 촌충, 지아르디아는 사용하는 약이 다를 수 있고, 같은 설사라도 세균성 장염이나 음식 알레르기, 췌장 문제와 구분해야 한다. 보호자가 임의로 구충제를 반복해서 먹이면 원인을 놓치거나 용량 문제가 생길 수 있다. 특히 어린 강아지, 노령견, 임신견, 만성질환이 있는 반려견은 진료 후 약을 선택하는 것이 안전하다.

예방의 첫 단계는 배변을 바로 치우는 것이다. 공원에서 내 반려견의 배변만 잘 치워도 다른 동물과 사람의 노출을 줄일 수 있다. 반대로 다른 개의 분변을 냄새 맡거나 핥지 못하게 하고, 오염된 물웅덩이나 진흙을 마시지 않도록 해야 한다. 산책 후에는 발바닥과 발가락 사이를 닦고, 털에 분변이나 흙이 묻었는지 확인하는 습관이 도움이 된다.

다견 가정과 반려견 놀이터 이용자는 더 신중해야 한다. 여러 개가 같은 공간에서 뛰고 냄새 맡고 배변하는 환경에서는 기생충과 원충 전파가 쉬워질 수 있다. 설사하는 반려견은 다른 개와 접촉시키지 말고, 증상이 나아질 때까지 공원이나 놀이터 이용을 피하는 것이 좋다. 감염이 확인된 경우에는 침구와 바닥을 청소하고, 필요하면 함께 사는 반려동물의 검사와 예방 상태도 확인해야 한다.

장내 기생충은 반려견만의 문제가 아니다. 일부 기생충과 원충은 사람에게도 영향을 줄 수 있어 인수공통감염병 관점에서 관리해야 한다. 반려견 배변을 치운 뒤 손을 씻고, 아이가 흙이나 잔디에서 놀고 난 뒤 손을 입에 넣지 않도록 지도해야 한다. 특히 영유아, 고령자, 면역저하자가 있는 가정에서는 반려동물의 정기 구충과 분변검사가 가족 건강관리의 일부가 된다.

반려견의 설사는 흔한 증상이지만, 반복된다면 원인을 확인해야 한다. 산책 후 설사, 점액변, 체중 감소, 식욕 저하, 항문 가려움이 이어진다면 장내 기생충 감염 가능성을 놓치지 말아야 한다. 공원 산책은 반려견에게 필요한 즐거운 활동이지만, 오염된 분변과 흙, 물웅덩이 노출을 줄이는 관리가 함께 필요하다. 산책의 마무리는 목줄을 푸는 것이 아니라 발을 닦고 변 상태를 확인하는 습관에서 완성된다.