고양이는 호기심이 많은 동물이지만 일반적으로 화장실 모래를 먹지는 않는다. 그런데 평소와 달리 모래를 핥거나 입에 넣고 씹으려는 행동을 반복한다면 단순 장난으로 보기 어렵다. 전문가들은 이러한 행동이 건강 이상과 연관될 수 있다고 설명한다.
대표적으로 의심되는 것은 이식증이다. 이식증은 음식이 아닌 물건이나 물질을 반복적으로 먹으려는 행동을 말한다. 사람뿐 아니라 반려동물에게도 나타날 수 있으며, 특정 영양소 부족이나 건강 문제와 관련되는 경우가 있다.
특히 빈혈은 고양이의 이상한 섭식 행동과 연관될 수 있는 원인 중 하나로 알려져 있다. 철분을 비롯한 영양 불균형이 발생하면 평소 먹지 않던 물질에 관심을 보이는 경우가 있다. 이때 모래뿐 아니라 종이, 천, 플라스틱 등을 씹는 행동이 함께 나타나기도 한다.
스트레스 역시 영향을 줄 수 있다. 환경 변화나 지루함, 불안감이 지속되면 고양이는 반복 행동을 보일 수 있으며, 그 과정에서 모래를 핥거나 먹으려는 행동으로 이어질 수 있다.
소화기 질환도 원인으로 거론된다. 위장 불편감이나 영양 흡수 문제로 인해 비정상적인 식습관이 나타날 가능성이 있기 때문이다. 식욕 변화나 체중 감소가 함께 나타난다면 더욱 주의가 필요하다.
문제는 모래를 실제로 삼킬 경우 장폐색이나 소화기 손상 위험이 생길 수 있다는 점이다. 특히 응고형 모래를 먹는 경우 위장관에서 뭉치면서 건강에 악영향을 줄 가능성이 있다.
전문가들은 모래를 먹으려는 행동이 반복되거나 무기력, 체중 감소, 식욕 변화가 동반되는 경우 단순 호기심으로 넘기지 말고 상태를 확인할 필요가 있다고 강조한다.
고양이의 식습관 변화는 몸 상태를 보여주는 중요한 신호다. 평소와 다른 행동이 갑자기 나타났다면 꾸중하기보다 원인을 살펴보는 것이 반려묘 건강을 지키는 데 도움이 될 수 있다.
