목과 어깨가 자주 뻐근하고 팔까지 저린 증상이 반복된다면 단순 근육 피로가 아닌 ‘목디스크’를 의심해볼 필요가 있다. 최근에는 스마트폰과 컴퓨터 사용 시간이 늘어나면서 젊은 연령층에서도 흔하게 나타나는 질환으로 알려져 있다.
목디스크는 목뼈 사이에 위치한 디스크가 돌출되면서 주변 신경을 압박해 발생하는 질환이다. 의학적으로는 경추 추간판탈출증이라고 하며, 목뿐 아니라 어깨와 팔까지 증상이 이어질 수 있다는 특징이 있다.
대표적인 증상은 목 통증이다. 목을 움직일 때 뻐근하거나 찌릿한 통증이 나타날 수 있으며, 같은 자세를 오래 유지할수록 불편감이 심해지는 경우가 많다.
어깨와 팔 저림도 흔하게 나타난다. 신경 압박이 발생하면 통증이 어깨를 지나 팔과 손가락까지 이어질 수 있으며, 일부에서는 감각이 둔해지거나 힘이 빠지는 느낌을 경험하기도 한다.
두통을 동반하는 경우도 있다. 목 주변 근육 긴장과 신경 자극이 이어지면서 뒷목에서 시작되는 두통이 나타날 수 있다. 이를 단순 피로로 오해하는 경우도 적지 않다.
원인으로는 잘못된 자세가 대표적이다. 스마트폰을 볼 때 고개를 숙이는 자세나 장시간 컴퓨터 작업을 하는 환경은 목뼈에 부담을 증가시키는 요인으로 알려져 있다.
생활 속에서는 목을 앞으로 내미는 자세를 줄이고 모니터 높이를 눈높이에 맞추는 것이 도움이 될 수 있다. 또한 장시간 같은 자세를 유지하지 않고 틈틈이 목과 어깨를 움직여주는 습관도 중요하다.
목디스크는 초기에는 단순 결림처럼 느껴질 수 있지만, 신경 압박이 심해지면 일상생활에 큰 불편을 줄 수 있다. 반복되는 목 통증과 팔 저림이 있다면 자세 습관을 점검하고 관심을 기울이는 것이 필요하다.
