습한 날씨와 잦은 목욕, 귀 안쪽 세균·효모 증식 위험 높여
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여름철에는 반려견의 피부와 귀 건강을 더 세심하게 살펴야 한다. 기온과 습도가 올라가면 귀 안쪽이 쉽게 축축해지고, 세균이나 효모가 증식하기 좋은 환경이 만들어질 수 있다. 특히 귀가 아래로 덮인 견종이나 털이 많은 반려견은 귀 안쪽 통풍이 잘되지 않아 외이염이 반복되기 쉽다.
외이염은 귀 입구에서 고막에 이르는 외이도에 염증이 생기는 질환이다. 처음에는 가벼운 가려움처럼 보일 수 있지만 방치하면 통증, 악취, 분비물, 피부 붉어짐으로 이어질 수 있다. 강아지가 머리를 자주 흔들거나 귀를 바닥에 비비고, 보호자가 귀를 만지려 할 때 예민하게 반응한다면 단순 습관으로 넘기지 않는 것이 좋다.
여름에는 목욕과 물놀이도 원인이 될 수 있다. 귀 안에 물기가 남으면 외이도 내부가 습해지고, 여기에 알레르기나 피부 장벽 저하가 겹치면 염증이 더 쉽게 생긴다. 산책 후 풀씨나 먼지가 귀에 들어가거나, 귀 청소를 너무 자주 하는 습관도 오히려 자극이 될 수 있다.
보호자가 가장 먼저 할 수 있는 관리는 귀 상태를 관찰하는 것이다. 귀 안쪽이 붉거나 냄새가 나고, 갈색 또는 노란색 분비물이 보인다면 진료가 필요할 수 있다. 면봉을 깊이 넣어 닦는 행동은 피해야 한다. 잘못하면 귀 안쪽 피부를 손상시키거나 분비물을 더 깊이 밀어 넣을 수 있다.
목욕 후에는 귀 주변을 부드럽게 말리고, 물놀이를 한 뒤에도 귀 안쪽 습기가 오래 남지 않도록 관리하는 것이 좋다. 다만 이미 통증이 있거나 분비물이 많은 상태라면 임의로 세정제를 사용하는 것보다 동물병원에서 고막 상태와 감염 원인을 확인하는 것이 안전하다. 외이염은 세균성, 효모성, 알레르기성 등 원인에 따라 치료가 달라질 수 있기 때문이다.
반려견 외이염은 초기에 잡으면 비교적 잘 관리되지만, 반복되면 만성화될 수 있다. 귀가 두꺼워지고 외이도가 좁아지면 치료가 길어지고 재발도 쉬워진다. 여름철 귀 냄새와 가려움은 사소한 불편이 아니라 염증의 시작일 수 있다. 보호자의 빠른 관찰과 적절한 진료가 반려견의 통증을 줄이는 가장 현실적인 예방법이다.
