무더운 여름철에는 물을 자주 마셔도 갈증이 쉽게 해소되지 않는다고 느끼는 사람들이 많다. 대부분은 더운 날씨 때문이라고 생각하지만, 반복적인 갈증은 몸속 수분 균형이 무너지고 있다는 신호일 수 있어 주의가 필요하다.
사람의 몸은 체온을 유지하기 위해 땀을 배출한다. 이 과정에서 수분뿐 아니라 나트륨과 칼륨 같은 전해질도 함께 손실된다. 특히 기온이 높은 날 야외활동이나 운동을 오래 한 경우 체내 수분 부족이 빠르게 진행될 수 있다.
탈수의 초기 증상은 생각보다 다양하다. 가장 흔한 증상은 갈증이지만 입안이 마르거나 피부가 건조해지는 현상도 나타날 수 있다. 또한 두통과 어지럼증, 집중력 저하, 피로감이 동반되기도 한다. 일부는 충분히 잤음에도 몸이 무겁고 쉽게 지친다고 느끼기도 한다.
문제는 갈증을 느낄 때 이미 탈수가 어느 정도 진행된 상태일 수 있다는 점이다. 특히 고령층은 갈증을 느끼는 기능이 저하될 수 있어 수분 부족을 늦게 알아차리는 경우가 많다. 어린이 역시 체중 대비 수분 비율이 높아 탈수에 취약한 것으로 알려져 있다.
