이른 더위가 이어지면서 온열질환 예방에 대한 관심이 커지고 있다. 질병관리청은 2026년 5월 15일부터 9월 30일까지 전국 응급실 운영 의료기관 약 500곳과 함께 온열질환 응급실 감시체계를 운영하고 있다. 온열질환에는 열사병, 열탈진, 열경련, 열실신, 열부종 등이 포함된다.
온열질환은 고온 환경에 오래 노출될 때 체온 조절 기능이 흔들리며 발생한다. 초기에는 두통, 어지러움, 피로감, 근육 경련처럼 비교적 흔한 증상으로 시작할 수 있어 단순 컨디션 저하로 오해하기 쉽다. 그러나 체온이 계속 오르고 의식 저하나 구토, 심한 무기력감이 동반되면 빠른 조치가 필요하다.
특히 고령층, 만성질환자, 야외 근로자, 어린이는 폭염에 더 취약하다. 더위를 잘 느끼지 못하거나 갈증 반응이 둔한 경우 수분 부족을 늦게 알아차릴 수 있기 때문이다. 한낮에 장시간 이동하거나 작업하는 경우에는 증상이 갑자기 악화될 가능성도 있다.
