반려견이 산책 중 갑자기 한쪽 다리를 들고 걷거나 몇 걸음 깡충거리다가 다시 정상적으로 걷는 모습을 보인다면 단순한 발바닥 상처로만 보기 어려울 수 있다. 특히 이런 행동이 반복된다면 슬개골탈구를 의심해볼 필요가 있다. 수의학계에서는 소형견에게 비교적 흔하게 발생하는 대표적인 정형외과 질환으로 알려져 있다.
슬개골은 무릎 앞쪽에 위치한 작은 뼈로, 정상적으로는 정해진 위치에서 움직이며 무릎 관절 기능을 돕는다. 그러나 여러 원인으로 슬개골이 제자리에서 벗어나면 통증과 보행 이상이 발생할 수 있다.
대표적인 증상은 다리를 들고 걷는 행동이다. 걷거나 뛰는 도중 갑자기 한쪽 뒷다리를 들어 올렸다가 잠시 후 다시 정상적으로 사용하는 경우가 많다.
깡충거리는 걸음걸이도 특징적인 증상이다. 마치 토끼처럼 몇 걸음을 뛰듯이 이동하는 모습이 관찰될 수 있다.
활동량 감소도 나타날 수 있다. 예전에는 좋아하던 산책이나 놀이를 꺼리거나 계단 오르기를 싫어하는 변화가 생길 수 있다.
질환이 진행되면 관절염으로 이어질 위험도 있다. 반복적으로 슬개골이 탈구되면 무릎 관절에 부담이 증가하면서 만성적인 통증이 발생할 수 있다.
특히 말티즈, 포메라니안, 치와와, 토이푸들 같은 소형견에서 발생 빈도가 높은 것으로 알려져 있다. 다만 중대형견에서도 나타날 수 있어 체격만으로 판단해서는 안 된다.
전문가들은 일시적으로 괜찮아 보인다고 해서 문제를 가볍게 생각해서는 안 된다고 설명한다. 슬개골이 다시 원위치로 돌아오면 정상적으로 걷는 것처럼 보일 수 있지만 관절에는 지속적인 부담이 남을 수 있기 때문이다.
반려견의 걸음걸이는 건강 상태를 보여주는 중요한 신호다. 평소와 다른 보행 변화가 반복된다면 단순한 일시적 증상으로 넘기지 말고 세심하게 관찰하는 것이 중요하다.
