“밤마다 다리에 벌레 기어가는 느낌” 잠 못 이루게 하는 하지불안증후군 의심해야

밤만 되면 다리가 근질거리거나 벌레가 기어가는 듯한 이상 감각이 반복돼 잠을 설치는 사람들이 늘고 있다. 많은 경우 단순 피로로 생각하고 지나가지만, 특정 시간대에 반복적으로 나타나고 움직이면 일시적으로 완화되는 특징이 있다면 하지불안증후군 가능성을 고려해야 한다는 전문가 의견이 나온다.

하지불안증후군은 다리에 불편한 감각이 나타나면서 움직이고 싶은 충동이 반복되는 신경계 질환이다. 주로 저녁이나 밤 시간대에 증상이 심해지며, 오래 앉아 있거나 누워 있을 때 불편감이 커지는 특징이 있다. 반대로 다리를 움직이거나 걷게 되면 증상이 잠시 줄어드는 양상을 보이기도 한다.

대표적인 증상은 저림이나 근질거림, 타는 듯한 느낌이다. 일부는 전기가 흐르는 느낌이나 다리 안쪽이 뒤틀리는 듯한 불편함을 호소하기도 한다. 문제는 이러한 증상이 반복되면서 수면의 질을 떨어뜨리고 만성 피로와 집중력 저하로 이어질 수 있다는 점이다.

원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 도파민 기능 이상과 철분 부족이 주요 요인으로 거론된다. 특히 빈혈이나 철 결핍 상태가 있는 경우 증상이 더 쉽게 나타날 수 있다는 분석이 나온다. 신장 질환이나 당뇨병, 말초신경 이상과 연관되는 경우도 보고되고 있다.

생활습관 역시 영향을 준다. 카페인과 음주, 수면 부족은 증상을 악화시키는 대표적인 요인으로 알려져 있으며, 장시간 앉아 있는 생활 패턴도 불편감을 키울 수 있다. 최근에는 스마트기기 사용 증가와 수면 리듬 불균형이 관련 증상을 악화시키는 요소로 지목되기도 한다.

하지불안증후군은 단순 다리 피로와 구분이 필요하다는 설명도 나온다. 일반적인 근육 피로는 휴식 후 회복되는 경우가 많지만, 하지불안증후군은 오히려 쉬려고 할 때 증상이 심해지는 특징이 있기 때문이다.

전문가들은 다리 불편감이 주 2회 이상 반복되거나 수면 장애와 낮 시간 피로가 동반되는 경우 단순 피로로 넘기지 말고 원인을 확인해볼 필요가 있다고 강조한다.

잠을 방해하는 다리 이상 감각은 단순한 불편을 넘어 삶의 질을 떨어뜨리는 신호가 될 수 있다. 몸이 보내는 반복적인 신호를 가볍게 넘기지 않는 것이 건강 관리의 중요한 시작점이라는 조언이 나온다.