혈압이 개인마다 다른 이유를 설명할 수 있는 유전적 단서가 대규모 연구를 통해 한층 더 명확해졌다. 최근 Nature Genetics에 발표된 연구에 따르면, 전 세계 100만 명 이상의 데이터를 분석한 결과 혈압과 연관된 유전체 위치가 2천 곳 이상 확인됐다. 이 가운데 113곳은 기존에 보고된 적 없는 새로운 영역으로, 혈압 조절에 관여하는 생물학적 기전을 이해하는 데 중요한 실마리를 제공한다는 평가다.
이번 연구는 혈압과 고혈압에 대한 여러 대규모 전장유전체연관분석 자료를 통합해 진행됐다. 연구진은 수축기와 이완기 혈압의 개인차를 설명하는 유전적 요인을 보다 정밀하게 추적했으며, 그 결과 기존보다 훨씬 큰 비율의 혈압 차이를 유전적으로 설명할 수 있게 됐다고 밝혔다. 연구를 이끈 National Human Genome Research Institute 연구진은 이러한 성과가 고혈압 발생 위험을 예측하고 개인 맞춤형 치료 전략을 설계하는 데 기초 자료가 될 수 있다고 설명했다.
특히 새롭게 발견된 유전체 위치 중 일부는 철 대사와 관련된 유전자에 속해 있었다. 체내 철이 과도하게 축적될 경우 심혈관 질환 위험이 높아질 수 있다는 기존 연구 결과를 다시 한 번 뒷받침하는 대목이다. 아울러 혈압 조절에 중요한 역할을 하는 아드레날린성 수용체와 관련된 ADRA1A 유전자 변이 역시 다시 확인됐다. 이는 현재 사용 중인 혈압 치료제가 표적으로 삼고 있는 경로와 맞닿아 있어, 다른 유전적 변이 역시 향후 신약 개발의 단서가 될 가능성을 시사한다.
