올리브유가 노화 관리에 도움이 될 수 있다는 주장이 잇따르면서 학계와 의료계가 관련 연구 결과를 검토하는 분위기다. 특히 지중해식 식단의 건강 효과가 대중적으로 확산된 이후 올리브유의 항산화 성분이 피부 노화뿐 아니라 세포 손상 억제에 영향을 줄 수 있다는 보고가 이어지며 관심이 집중되고 있다. 다만 전문가들은 특정 식품을 노화 방지의 핵심 전략으로 단정하는 데 대해 경계해야 한다는 입장을 동시에 내놓고 있다.
연구자들이 주목하는 부분은 올리브유에 포함된 올레산과 다양한 폴리페놀 성분이다. 이들은 활성산소의 과도한 생성을 줄이는 데 관여하며, 산화 스트레스는 피부 탄력 감소와 염증성 변화의 주요 원인으로 지목돼 왔다. 대한피부과학회는 항산화 작용을 갖는 식품들이 노화 과정에 긍정적 역할을 할 수 있다는 연구가 꾸준히 보고되고 있다며, 특히 자외선 노출이 많은 환경에서 방어력을 보완하는 데 의미가 있을 수 있다고 설명했다.
지중해식 식단을 따르는 집단에서 심혈관 질환 위험이 낮게 나타난다는 사실은 이미 여러 역학 연구를 통해 확인돼 왔다. 올리브유가 이 식단의 핵심 구성 요소로 자리한 이유도 항염·항산화 특성이 복합적으로 작용한 결과로 해석된다. 일부 해외 연구에서는 꾸준한 섭취가 피부 보습과 탄력 지표에 긍정적인 영향을 미쳤다는 관찰 결과도 제시됐지만, 생활습관 전체가 개입된 연구 설계가 많아 올리브유 단독 효과로 보기는 어렵다는 분석이 함께 제기됐다.
