영국 엑서터대학교 의과대학 연구팀이 팔 혈압을 잴 수 없는 사람들을 위한 새로운 대안을 제시했다. 기존보다 더 정확하게 발목 혈압 수치를 해석해 팔 혈압을 예측할 수 있는 알고리즘이 개발된 것이다. 연구 결과는 의학 학술지 BMJ Open에 발표됐다.
일반적으로 혈압은 팔에서 측정되지만, 뇌졸중 후 팔 기능 장애가 있거나 절단, 마비 등의 이유로 팔 혈압 측정이 어려운 경우가 존재한다. 이런 상황에서는 발목 혈압 측정이 대안이 되지만, 발목 혈압은 팔보다 높게 측정되는 경향이 있어 진단과 치료에 혼란을 초래할 수 있었다. 기존 임상 가이드라인이 팔 혈압 기준으로만 작성돼 있어 발목 수치를 그대로 적용할 경우 고혈압 오진 혹은 진단 누락 가능성도 있었다.
엑서터대학 연구진은 이러한 문제를 해결하기 위해 전 세계 33,710명의 팔·발목 혈압 데이터를 분석해 개인별 맞춤형 예측 모델을 만들었다. 이 데이터는 평균 연령 58세, 여성 45% 비율을 포함하며 다양한 인구집단을 반영하고 있다. 이를 통해 팔 혈압을 정확하게 예측하고, 발목 혈압 기반으로도 심혈관 질환 위험도를 예측할 수 있는 통계 모델이 완성됐다.
해당 모델은 온라인 계산기 형태로 구현돼, 의료진뿐 아니라 일반 환자도 쉽게 접근할 수 있도록 설계되었다. 연구를 이끈 크리스 클라크(Chris Clark) 교수는 “이 방식으로 약 2% 더 많은 사람에게 정확한 혈압 수치를 제공할 수 있다”며 “영국 내에서만 연간 750건, 전 세계적으로는 수만 건의 오진 가능성을 줄일 수 있다”고 설명했다.
