수원 돌발성난청, 20대와 60대가 다르게 대응해야 하는 이유

아침저녁 기온차가 크게 벌어지는 환절기가 되면 감기나 비염 증상과 함께 한쪽 귀가 먹먹하다는 호소로 이비인후과를 찾는 분들이 늘어납니다. 수원 지역 이비인후과에서도 계절이 바뀌는 시기마다 갑자기 한쪽 귀가 안 들리는 증상으로 내원하는 사례가 반복해서 나타납니다. 돌발성난청은 이렇게 계절 변화와 겹쳐 나타나는 경우가 많은데, 문제는 같은 병명이라도 20대 환자와 60대 환자가 겪는 양상이 상당히 다르다는 점입니다. 나이에 따라 원인과 초기 증상, 회복 가능성이 어떻게 달라지는지 정리했습니다.

20대와 60대, 같은 병명이라도 시작되는 모습이 다릅니다

돌발성난청은 특별한 외상 없이 72시간 이내에 한쪽 귀의 청력이 30dB 이상 갑자기 떨어지는 감각신경성 난청을 말합니다. 이 진단 기준 자체는 나이와 관계없이 동일하게 적용되지만, 실제로 진료실을 찾는 환자의 모습은 연령대마다 꽤 다르게 나타납니다.

20~30대 환자는 대개 극심한 스트레스나 과로, 수면 부족이 겹친 시기에 증상을 겪는 경우가 많고, 한쪽 귀의 먹먹함과 함께 이명을 먼저 느끼는 경우가 흔합니다. 이 연령대는 회복 여력이 상대적으로 좋은 편이라 치료 시작 시점만 놓치지 않으면 청력이 상당 부분 돌아오는 사례를 자주 보게 됩니다.

반면 50~60대 이후에는 고혈압, 당뇨, 고지혈증 같은 만성질환을 이미 갖고 있는 경우가 많아 혈류 문제가 함께 얽혀 나타나는 경향이 있습니다. 이 연령대에서는 청력 저하를 노화에 따른 자연스러운 변화로 오해하고 진료를 늦추는 경우가 특히 많다는 점이 문제입니다.

인지기능, 우울증, 자살충동 등 정신건강 요인도 난청과 연관성이 있는 것으로 나타났으며, 난청을 조기에 발견해 적절한 치료를 받지 않으면 전반적 청력 저하가 지속되고 인지기능 저하로 이어질 수 있습니다.^[1]

혈관 질환과 스트레스, 바이러스가 연령마다 다르게 작용하는 배경

돌발성난청의 원인은 아직 완전히 규명되지 않았으며, 바이러스 감염, 내이 혈류 장애, 자가면역 반응, 스트레스로 인한 혈관 수축 등이 함께 거론됩니다. 다만 어떤 요인이 더 크게 작용하는지는 연령대에 따라 무게 중심이 달라지는 것으로 보입니다.

20~30대에서는 과로나 급성 바이러스 감염과 겹쳐 발생하는 경우가 두드러지고, 특별한 기저질환 없이도 갑자기 증상이 나타나는 경우가 많습니다.

40~50대 이후로 가면 혈관성 요인의 비중이 커지는 것으로 보입니다.

돌발성난청을 동반한 양성돌발두위현훈(BPPV) 환자군에서는 당뇨병 유병률이 19.4%로 다른 군보다 유의하게 높았고, 고지혈증 유병률도 12.9%로 특발성 BPPV군(3.6%)보다 유의하게 높았습니다.^[2]

이 수치는 돌발성난청과 어지럼증(BPPV)이 함께 나타난 환자군을 대상으로 한 결과이므로 모든 돌발성난청 환자에게 그대로 적용하기는 어렵습니다. 그럼에도 당뇨나 고지혈증을 앓고 있는 중년 이후 환자라면 혈관성 요인을 염두에 두고 진료를 받는 것이 도움이 됩니다.

귀보다 먼저 살펴봐야 할 세 가지 신호

자가 체크는 연령에 따라 놓치는 부분이 다릅니다. 20~30대는 이명이나 먹먹함을 피곤해서 생긴 증상으로 여기고 지나치는 경우가 많고, 60대 이후는 청력 저하 자체를 노화의 일부로 받아들여 체크리스트 적용 자체를 건너뛰는 경우가 많습니다.

• 한쪽 귀로 통화할 때 상대방 목소리가 유독 작게 들리는지 확인합니다.
• 아침에 일어났을 때 한쪽 귀가 먹먹하거나 물속에 있는 듯한 느낌이 드는지 확인합니다.
• 대화 중 특정 방향에서 나는 소리를 자주 놓치는지 확인합니다.
• 이명이나 어지럼증이 청력 저하와 함께 나타나는지 확인합니다.

이 중 두 가지 이상이 짧은 시간 안에 함께 나타났다면 72시간 이내에 이비인후과 진료를 받는 것이 회복 가능성을 높이는 데 중요합니다.

검사부터 치료까지 이어지는 순서

돌발성난청이 의심되면 먼저 순음청력검사로 양쪽 귀의 청력 수치를 비교합니다. 이후 필요에 따라 어음청력검사, 임피던스청력검사, 혈액검사, 경우에 따라 MRI까지 이어지는 순서로 진행되며 앞서 설명한 진단 기준에 해당하는지 확인합니다. 치료는 대개 전신 스테로이드 복용으로 시작하며, 발생 후 2주 이내에 치료를 시작하는 것이 회복 폭에 영향을 줍니다. 초기 치료에 반응이 부족하면 고실 내 스테로이드 주입이나 고압산소치료를 구제요법으로 추가하는 경우가 있습니다.

전신 스테로이드에 반응하지 않은 특발성 돌발성난청 환자 62명을 대상으로 한 연구에서, 고실 내 덱사메타손이나 고압산소 구제요법을 추가해도 전신 스테로이드 단독군(회복률 29.4%)에 비해 유의한 청력 개선은 없었습니다(고실 내 덱사메타손 추가군 16.7%).^[3]

이 결과는 구제요법이 만능 해결책은 아니라는 점을 보여줍니다. 초기 치료 시작이 늦어진 고령 환자일수록 구제요법에 거는 기대가 큰 경우가 많지만, 실제로는 발생 초기 스테로이드 치료 시점 자체가 회복에 더 크게 영향을 미치는 변수로 꼽힙니다.

회복 이후 관리, 연령마다 다르게 짜야 하는 계획

치료 이후 관리 방향도 연령에 따라 우선순위가 달라집니다.

연령대	우선 관리 포인트	주의할 점
20~30대	충분한 수면과 스트레스 관리, 이어폰 사용 시간 조절	증상이 가벼워도 재발 가능성을 낮게 보지 않는 것
40~50대	혈압·혈당·혈중 지질 관리, 정기적인 혈액검사	혈관성 요인을 방치하면 반대쪽 귀에도 위험이 남는 것
60대 이후	보청기 상담을 포함한 청력 재활, 균형 감각 점검	청력 저하를 노화로 단정하고 진료 시점을 늦추는 것

스트레스와 과로가 원인으로 의심되는 젊은 환자라면 생활 습관 조정이 우선이지만, 당뇨나 고지혈증 같은 기저질환이 있는 중년 이후 환자라면 혈관 관리가 청력 회복만큼 중요한 과제가 됩니다. 고령 환자에게는 회복 이후에도 청력 재활과 낙상 예방을 함께 챙기는 것이 필요합니다.

치료 전후에 헷갈리는 부분들

수원 지역에서 돌발성난청 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 수원베스트이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 경기도 수원시 팔달구 중부대로 44, 2층 203·204호에 위치합니다.