자고 일어난 직후 허리가 뻣뻣해서 바로 몸을 펴기 힘드셨나요? 아니면 오래 앉아 있다가 일어설 때 통증이 먼저 느껴지시나요? 허리통증은 누구나 한 번쯤 겪는 흔한 증상이지만, 그 양상과 지속 기간에 따라 대처 방향이 크게 달라집니다.
의학적으로는 통증이 시작된 지 6주 이내면 급성, 6~12주는 아급성으로 분류하고, 12주 이상 지속되면 만성 요통으로 구분합니다. 움직이기 시작하면 뻣뻣함이 10~20분 안에 풀리는 편이라면 대체로 근육성 통증에 가깝고, 안정을 취해도 통증이 그대로거나 다리 쪽으로 뻗치는 느낌이 함께 있다면 조금 더 주의 깊게 살펴볼 필요가 있습니다.
허리통증이 자꾸 되돌아오는 이유
허리는 척추뼈, 디스크, 관절, 인대, 근육이 함께 하중을 나누는 구조입니다. 이 가운데 어느 한 부분에 불균형이 생기면 통증으로 나타날 수 있습니다. 디스크의 퇴행성 변화, 코어 근육 약화, 척추관절 염증, 잘못된 자세 습관과 반복적인 부담, 체중 증가, 스트레스로 인한 근긴장 등이 대표적인 요인으로 꼽힙니다.
한 번 통증을 겪고 나면 무의식적으로 허리를 덜 움직이려는 습관이 생기는 경우가 많은데, 이 과정에서 주변 근육이 더 약해지고 다시 통증이 반복되는 흐름으로 이어지기도 합니다.
허리통증은 지속 기간과 동반 증상에 따라 치료 방향이 달라집니다
약물치료부터 시술까지, 통증 정도에 따라 달라지는 선택
허리통증 치료는 크게 보존적 치료와 적극적 치료(시술)로 나눌 수 있습니다. 무엇을 먼저 시도할지는 통증이 시작된 시점과 동반 증상에 따라 달라집니다.
통증이 생긴 지 얼마 되지 않았고 다리로 뻗치는 증상 없이 허리 부위에 국한된 통증이라면, 소염진통제와 물리치료, 도수치료, 운동치료 같은 보존적 치료를 먼저 4~6주가량 시도해보는 경우가 많습니다. 이 기간 동안 통증이 서서히 줄어든다면 운동치료 비중을 점진적으로 늘려가는 방향이 회복에 도움이 됩니다.
반면 다리 저림이나 근력 저하가 동반되거나, 보존적 치료를 4~6주 이상 시행했는데도 통증이 그대로거나 오히려 심해진다면 신경차단술이나 고주파 시술 같은 적극적 치료를 고려하게 됩니다. 시술은 통증을 비교적 빠르게 줄여주지만, 근력 불균형이나 자세 문제 같은 근본 원인을 함께 교정하지 않으면 통증이 다시 나타날 수 있다는 점은 한계로 남습니다.
구분
보존적 치료
적극적 치료(시술)
적응증
발생 4~6주 이내, 다리 저림 없는 단순 요통
4~6주 이상 지속되거나 다리 저림·근력 저하 동반
방법
약물, 물리치료, 도수치료, 운동치료
신경차단술, 고주파 시술, 경우에 따라 수술적 치료
회복 기간
통상 4~6주 내외 경과 관찰
시술 후에도 재활운동 병행 필요
특징
신체 부담은 적으나 회복까지 시간 소요
통증 완화는 빠르나 재발 방지를 위한 관리 필요
눕고 쉬는 것이 최선이라는 생각, 다시 볼 필요가 있습니다
통증이 심할 때 하루 이틀 정도 활동을 줄이는 것은 도움이 되지만, 며칠씩 침상안정을 이어가면 코어 근육이 약해져 회복이 더뎌지는 경우가 많습니다. 통증이 허용하는 범위 안에서 짧게라도 걷는 등 일상 움직임을 유지하는 쪽이 근육 위축을 막는 데 유리합니다.
또 하나 흔한 오해는 영상 검사 결과와 통증 정도가 항상 비례한다는 생각입니다. MRI에서 디스크 이상 소견이 보인다고 해서 그것이 곧 현재 통증의 원인이라고 단정하기는 어려운 경우도 있어, 통증 양상과 신체 진찰 소견을 함께 살펴보는 과정이 중요합니다.
허리통증, 병원 진료가 필요한 순간
다음과 같은 증상이 동반된다면 단순 근육통보다 좀 더 정밀한 검사가 필요한 신호일 수 있습니다.
다리 저림이나 근력 저하가 함께 나타나는 경우
소변이나 대변 조절이 어려워지는 경우
뚜렷한 외상 이후 통증이 시작된 경우
발열이나 체중 감소가 동반되는 경우
보존적 관리를 4주 이상 했는데도 통증이 그대로거나 심해지는 경우
특히 다리 저림과 근력 저하가 함께 나타나는 경우는 신경이 눌리고 있다는 신호일 수 있어, 시기를 놓치지 않고 확인하는 것이 중요합니다.
약물치료와 함께 운동치료를 병행하면 재발 방지에 도움이 됩니다
금오동에서 허리통증 관리를 시작하는 법
허리통증은 하루아침에 좋아지기보다 몇 주에 걸쳐 관리 방향을 조정해가며 호전되는 경우가 대부분입니다. 통증 정도와 동반 증상을 기록해두면 진료 시 원인을 파악하는 데 참고가 됩니다.
금오동 지역에서 허리통증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 삼성바른의원(척추·관절·통증의학)이 있으며, 경기도 의정부시 시민로 247, 3층(신곡동)에 위치해 있습니다.
자주 묻는 질문
Q. 허리통증이 있으면 계속 안정을 취해야 하나요?
48시간 이상 완전히 누워만 있는 것은 권장되지 않습니다. 통증이 허용하는 범위에서 가벼운 보행 같은 움직임을 유지하면 회복 속도에 차이가 나타나기도 합니다.
Q. 통증이 생기면 바로 MRI를 찍어야 하나요?
다리 저림이나 근력 저하 같은 위험 신호가 없다면 보존적 치료를 먼저 4~6주 정도 시도한 뒤에도 호전이 없을 때 영상 검사를 고려하는 흐름이 일반적입니다.
Q. 신경차단술(주사 시술)은 언제 고려하나요?
약물과 물리치료를 2~3주 이상 시행했는데도 통증이 심해 일상생활이 어렵거나 다리로 뻗치는 통증이 동반될 때 주로 고려됩니다. 시술 후 재활 운동을 병행하지 않으면 재발 가능성이 남습니다.
Q. 허리 보호대는 오래 착용할수록 좋은가요?
급성 통증기에 1~2주 이내로 짧게 사용하는 것은 도움이 되지만, 장기간 착용하면 코어 근육이 약해져 오히려 재발 위험이 높아질 수 있습니다.
Q. 통증이 사라지면 치료를 바로 중단해도 되나요?
통증이 없어져도 운동치료나 자세 교정 프로그램을 4주 정도 더 유지하는 것이 재발 방지에 도움이 된다는 임상적 견해가 많습니다.
