자리에서 일어나다가 눈앞이 핑 돌았는데 몇 초 만에 가라앉아서 별일 아니라고 생각한 적이 있으신가요? 아니면 양주역 근처를 걷다가 갑자기 한쪽으로 몸이 쏠리듯 중심이 흔들려 걸음을 멈춘 적이 있으신가요? 어지럼증은 귀 속 평형기관의 문제로 끝나는 경우가 많지만, 드물게는 뇌혈류 이상을 알리는 신호로 나타나기도 합니다. 짧게 스쳐 지나갔다고 바로 잊기보다는 증상이 나타난 순간의 양상을 기억해 두는 것이 중요합니다.
어지럼증, 멈춰야 할 때와 지나가도 되는 때가 다릅니다
어지럼증은 자신이나 주변이 실제로는 움직이지 않는데도 회전하거나 흔들리는 느낌이 들거나, 몸의 균형을 유지하기 어려운 상태를 포괄적으로 가리키는 용어입니다.
이 글은 갑작스러운 어지럼을 겪은 뒤 원인이 걱정되는 분, 그리고 반복되는 어지럼 때문에 일상이나 업무에 지장을 받는 분에게 필요한 정보를 다룹니다.
어지럼증을 겪는 사람 중 대부분은 귀 속 평형기관의 문제로 수일 내 회복되지만, 소수는 뇌졸중이나 뇌출혈의 첫 증상으로 어지럼이 나타나기도 합니다. 원인을 가려내는 시점이 이후 회복 정도를 좌우할 수 있습니다.
어지럼증의 갈림길, 귓속 문제인지 뇌혈류 문제인지부터
어지럼증의 원인은 크게 귀 속 평형기관에서 비롯되는 말초성과, 뇌줄기나 소뇌의 혈류 문제에서 비롯되는 중추성으로 나뉩니다. 이석증, 메니에르병, 전정신경염처럼 내이 구조물의 문제로 생기는 말초성 어지럼증이 비교적 많은 비중을 차지한다고 알려져 있습니다.
반면 뇌경색이나 뇌출혈처럼 중추신경계에 이상이 생겼을 때도 어지럼증이 첫 증상으로 나타날 수 있습니다. 특히 전하소뇌동맥 영역에 혈류 장애가 생기면 청력저하와 어지럼이 함께 나타나면서 겉보기에는 미로염 같은 말초성 질환과 비슷하게 보일 수 있어 감별이 쉽지 않습니다.
국내 연구진이 청력저하를 동반한 급성 어지럼 환자들을 분석한 결과, 양쪽 눈 모두에서 두부충동검사 이상 소견이 확인되는 경우일수록 전하소뇌동맥 경색처럼 중추성 원인일 가능성이 더 높다는 점이 확인되었습니다.
따라서 어지럼증과 함께 한쪽 귀의 청력이 갑자기 떨어졌다면 단순한 귀 질환으로 단정하기보다 고혈압, 당뇨, 흡연 같은 혈관 위험요인을 함께 따져보아야 합니다.
짧게 스치고 사라지는 어지럼증일수록 주의해야 하는 이유
어지럼증은 방이 빙글빙글 도는 회전성 어지럼, 땅이 울렁거리는 비회전성 어지럼, 걸을 때 휘청거리는 보행 불안정 등 다양한 형태로 나타납니다. 이 중에서도 다음과 같은 증상이 함께 나타나는지를 먼저 확인해야 합니다.
- 갑작스러운 한쪽 팔다리의 힘빠짐이나 감각 저하
- 발음이 어눌해지거나 상대방의 말을 이해하기 어려운 증상
- 한쪽 눈이 보이지 않거나 시야 절반이 사라지는 증상
- 심한 두통과 함께 처음 겪는 어지럼
- 혼자서는 걸을 수 없을 정도의 심한 균형장애
회의 전이나 업무 중처럼 긴장된 순간에 갑자기 어지럼을 느꼈다가 짧게 지나갔다고 해서 바로 안심해서는 안 됩니다.
관련 의학 자료에 따르면, 위와 같은 증상이 수 분 안에 저절로 사라지는 일과성 허혈발작일수록 심각성을 간과하기 쉽다는 점이 강조됩니다.
어지럼증 생활관리, 단계별로 나눠보면
급성기가 지나 어지럼이 간헐적으로 반복되는 시기에는 생활습관 조절이 도움이 됩니다. 수분은 하루 1.5~2리터 정도를 나눠 마시고, 염분은 하루 2,000mg 이하로 줄이는 것이 전정기능 안정에 도움이 됩니다.
진료 현장에서는 체위를 바꿀 때 어지럼이 잦은 경우, 누워 있다가 일어날 때 침대 끝에 30초 정도 앉아 있다가 천천히 일어나라고 권하는데, 이 습관만으로도 어지럼 빈도가 줄어드는 경우가 많습니다.
다만 이런 생활습관 관리만으로 모든 어지럼증이 좋아지는 것은 아닙니다. 중추성 원인이 의심되는 경우에는 생활습관 교정보다 응급 검사가 먼저입니다.
검사로 가려내는 어지럼증의 두 갈래 길
말초성 어지럼증과 중추성 어지럼증은 검사 결과에서 뚜렷한 차이를 보입니다.
자세를 바꿀 때만 몇 초간 핑 도는 어지럼이 반복된다면 이석증처럼 말초성 원인에 가까워 전정재활치료나 수기 치환술 같은 보존적 관리가 먼저 고려됩니다. 반면 가만히 있어도 몇 시간씩 어지럼이 지속되고 팔다리 저림이나 언어장애가 함께 나타난다면 중추성 원인을 의심해 즉시 영상검사를 받아야 합니다.
어지럼증, 병원 진료를 뒤로 미루면 안 되는 순간
어지럼증이 가만히 있어도 몇 시간 이상 이어지거나, 팔다리 저림·언어장애·심한 두통이 함께 나타난다면 지체 없이 응급실을 찾아야 합니다.
반대로 가끔 자세를 바꿀 때만 짧게 나타나고 청력이나 신경학적 증상 없이 반복되는 어지럼이라면, 며칠 내 예약 가능한 진료로도 원인을 확인하는 데 큰 무리가 없습니다.
두부충동검사는 머리를 빠르게 움직였을 때 눈동자가 함께 따라가는지를 관찰해 전정기능 이상을 확인하는 검사입니다.
양주역 지역에서 어지럼증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 성모맑은숨이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 경기 의정부시 행복로 31, 2층이며, 공영주차장과 태영프라자 주차장에서 내원객 주차권을 이용할 수 있습니다.
