가을마다 눈이 뻑뻑해지는 이유, 그냥 건조해서만일까요
아침에 눈을 뜨면 모래가 낀 듯 뻑뻑하신가요? 오후가 되면 눈이 시리고 이물감이 심해져 자꾸 비비게 되시나요? 가을 되니 눈이 뻑뻑하고 이물감 심해요라는 말을 유독 많이 듣는 시기가 바로 지금입니다. 일교차가 커지고 공기 중 습도가 떨어지는 10~11월에는 사무직 근로자, 콘택트렌즈 사용자, 폐경기 여성까지 서로 다른 생활을 하는 사람들이 비슷한 불편을 호소합니다. 이 시기에 나타나는 눈의 건조함은 대부분 생활 환경에서 원인을 찾을 수 있고, 환경을 먼저 점검하면 상당 부분 완화할 수 있습니다.
가을 실내에서 눈을 비비며 불편해하는 60대 여성 /사진=AI 생성 이미지
실내 습도와 화면 시간이 만드는 증발성 건조
보건복지부 자료를 보면, 안구건조증은 눈물샘에서 눈물이 충분히 만들어지지 않거나 분비된 눈물이 비정상적으로 빨리 증발할 때 나타나며, 원인이 다양해 뚜렷한 예방법은 없지만 초기부터 꾸준히 관리하면 악화를 막을 수 있다고 설명합니다.[1]
가습기와 노트북 화면, 안약이 놓인 건조한 실내 책상 정물 /사진=AI 생성 이미지
가을철 난방을 시작하면 실내 습도가 급격히 떨어지고, 여기에 모니터나 스마트폰을 오래 보면서 눈 깜빡임 수가 줄어들면 눈물층이 비정상적으로 빨리 마르는 증발성 건조가 심해집니다. 습도가 급격히 떨어지는 가을철에는 자가관리가 특히 중요합니다.
국내 연구 자료를 보면 50대 연령층과 저체중인 경우, 하루 중 근거리 작업 시간이 긴 경우에 안구건조증 위험이 높아지는 것으로 나타났고, 폐경이나 류마티스관절염, 골다공증, 당뇨병, 갑상선질환이 있는 경우에도 위험이 함께 올라가는 것으로 확인됐습니다.[2]
체중이 적게 나가거나 모니터를 보는 시간이 긴 날, 혹은 갑상선질환이나 당뇨병을 앓고 있는 경우에는 같은 습도에서도 눈이 유독 더 뻑뻑하게 느껴질 수 있습니다.
뻑뻑함과 함께 나타나는 증상들
- 눈에 모래나 속눈썹이 들어간 듯한 이물감이 느껴집니다.
- 눈이 쉽게 시리고 바람이 닿으면 충혈이 심해집니다.
- 장시간 작업 후 시야가 흐려지다가 눈을 깜빡이면 잠시 선명해집니다.
- 역설적으로 평소보다 눈물이 많이 흐르는 증상이 함께 나타날 수 있습니다.
눈물이 넘치는 증상은 건조증과 반대처럼 보이지만, 눈물층이 불안정해 자극이 늘어나면서 생기는 반응성 눈물로 안구건조증에서도 흔히 동반됩니다.
눈꺼풀 가장자리가 붉고 건조해진 눈 부위 클로즈업 /사진=AI 생성 이미지
하루 20분 단위로 챙기는 자가관리
- 실내 습도는 40~60%로 유지하고, 난방기 근처보다는 젖은 수건이나 가습기를 함께 둡니다.
- 모니터나 스마트폰은 20분마다 20초 이상 먼 곳을 보며 쉬고, 그 사이 의식적으로 눈을 깜빡입니다.
- 눈꺼풀 가장자리는 전용 세정제나 따뜻한 물로 하루 1회 닦아내고, 온찜질은 10분씩 하루 2회 시행합니다.
- 무방부제 인공눈물을 하루 4~6회 점안하고, 외출 시에는 보호안경이나 스카프로 바람을 막습니다.
- 수면은 7시간 이상 확보하고 견과류·생선 등 오메가3 식품을 챙기며, 콘택트렌즈 착용은 하루 8시간 이내로 제한합니다.
이 중 습도 40~60%와 화면 휴식 두 가지만 꾸준히 지켜도 2주 안에 뻑뻑함이 눈에 띄게 줄어드는 경우가 많습니다.
사무 중 눈을 감고 잠시 쉬며 자가관리하는 40대 남성 /사진=AI 생성 이미지
콘택트렌즈·사무직·폐경기, 상황별로 다른 우선순위
모니터 작업이 많은 분은 화면 휴식과 인공눈물이 우선이고, 폐경기나 당뇨병처럼 기저질환이 있는 분은 생활습관 교정과 동시에 안과 진료를 함께 고려하는 것이 적절합니다. 다만 인공눈물과 온찜질만으로 모든 뻑뻑함이 해결되지는 않으며, 전신 질환이 바탕에 있으면 자가관리만으로 충분히 가라앉지 않을 수 있습니다.
건조한 눈 표면과 콘택트렌즈, 촉촉해진 눈 표면을 비교한 3단 설명 그림 /사진=AI 생성 이미지
집에서 관리해도 나아지지 않을 때
자가관리를 2~3주 이어갔는데도 뻑뻑함과 이물감이 줄지 않거나, 통증과 시야 흐림이 심해지고 충혈이 가라앉지 않는다면 원인을 구분하는 검사가 필요한 시점입니다. 안과에서는 눈물막 상태와 눈꺼풀 분비선을 확인해 건조증의 유형을 나누고, 유형에 따라 인공눈물 외에도 소염제나 분비촉진제 등 여러 방법 중에서 선택합니다. 눈꺼풀 염증이나 알레르기, 각막 상처도 비슷한 증상으로 나타날 수 있어 자가관리 효과가 없을 때는 이런 가능성도 함께 확인하게 됩니다.
