손발톱무좀을 방치했을 때 벌어지는 일
손톱이 누렇게 들뜨고 두꺼워지면 흔히 매니큐어 색소가 남았거나 꽉 조이는 신발 탓으로 돌리곤 합니다. 탈모를 비롯한 여러 지역에서 가을과 겨울철이면 상담이 늘어나는 질환이 바로 손발톱무좀인데, 실제로는 피부사상균이라는 곰팡이가 손톱이나 발톱 각질층에 자리를 잡은 상태를 가리킵니다.
치료 시기를 놓치면 변색된 부분이 손톱 뿌리 쪽으로 번지면서 전체적으로 두꺼워지고, 끝부분이 부스러지듯 갈라지는 경우가 많습니다. 한쪽 발톱에서 시작한 감염이 옆 발톱이나 반대쪽 손톱으로 옮아가는 일도 드물지 않은데, 손톱깎이를 함께 쓰는 과정에서 각질과 균이 묻어 전달되는 경우가 실제로 적지 않기 때문입니다.
번진 뒤에 치료를 시작하면 바르는 약만으로는 효과를 보기 어려워 먹는 약으로 전환해야 하고, 복용 기간도 함께 길어집니다. 병변 범위가 50% 이하인 초기에 치료를 시작하는 것과 손발톱 전체로 퍼진 뒤 시작하는 것은 치료 기간과 통원 횟수에서 차이가 크게 벌어집니다.
손발톱무좀을 일으키는 피부사상균의 경로
손발톱무좀을 일으키는 주된 원인균은 피부사상균이며, 고온다습한 신발 속이나 운동 후 땀에 젖은 양말이 대표적인 서식 환경입니다.
- 꽉 조이는 신발이나 등산화를 오래 신어 발톱에 반복적으로 압박이 가해지는 경우
- 당뇨병이나 말초순환장애로 발끝 혈류가 줄어든 경우
- 사우나·수영장·목욕탕처럼 다습한 공용 공간을 자주 이용하는 경우
- 가족 중 손발톱무좀 환자가 있어 손톱깎이나 수건을 함께 쓰는 경우
나이가 들수록 손톱이 자라는 속도가 느려지고 각질층이 두꺼워져 균이 자리 잡기 쉬운 환경이 되는 경향도 있습니다. 특히 60대 이후에는 작은 상처나 눌림에도 회복이 더뎌 감염이 오래 지속되는 경우를 자주 보게 됩니다.
색 변화부터 통증까지, 진행 단계별로 달라지는 증상
손발톱무좀의 증상은 단계에 따라 겉보기부터 다르게 나타납니다. 초기에는 손톱이나 발톱 끝에 흰색에서 노란색 사이의 반점이 생기는 정도지만, 진행되면 갈색에서 검은색으로 넓게 변색되고 표면이 울퉁불퉁해집니다.
표에서 보듯 병변 범위가 손발톱의 50% 이하인 초기 단계인지 아닌지가 치료 방법을 가르는 기준이 되므로, 변색을 처음 발견한 시점의 범위를 기억해두는 것이 도움이 됩니다.
검사부터 치료까지, 손발톱무좀 비용과 건강보험 기준
손발톱무좀이 의심되면 먼저 KOH 도포검사를 진행합니다. 병변 부위의 각질이나 손발톱 일부를 긁어낸 뒤 10~20% 수산화칼륨 용액을 떨어뜨리고 20~30분 정도 기다렸다가 현미경으로 균사를 확인하는 방식입니다.
질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 KOH 검사는 병변의 각질이나 손발톱을 긁어 10~20% 용액을 20~30분 반응시킨 뒤 현미경으로 관찰하며, 균종 확인이 필요하면 실온이나 25도에서 4주간 진균배양검사를 함께 진행합니다.[1]
균종까지 정확히 확인하려는 경우에는 진균배양검사를 함께 진행하는데, 결과가 나오기까지 4주가량 걸려 KOH 검사보다 시간이 더 필요합니다.
KOH 검사와 진균배양검사는 건강보험이 적용되는 급여 검사여서 본인부담 수준으로 받을 수 있고, 당일 결과가 나오는 KOH 검사만으로 치료를 먼저 시작하는 경우도 흔합니다.
- 병변 부위의 각질이나 손발톱 일부 채취
- 10~20% KOH 용액 도포 후 20~30분 대기
- 현미경으로 균사 유무 확인
- 필요 시 진균배양검사 의뢰(결과까지 약 4주)
치료는 바르는 항진균제와 먹는 항진균제로 나뉩니다. 병변 범위가 손톱 절반 이하인 초기 단계라면 일반의약품으로도 치료를 시작할 수 있지만, 손발톱 전체로 퍼졌거나 발톱처럼 두꺼운 조직이라면 먹는 약을 함께 써야 호전 속도가 빨라집니다.
대한의진균학회 설문에서 확인된 것처럼 발병 초기이거나 병변 범위가 50% 이하일 때는 일반의약품으로도 치료가 가능하며, 완치까지 손톱은 6개월, 발톱은 9~12개월 정도 걸린다고 안내합니다.[2]
병변이 좁고 초기 단계라면 바르는 약이, 범위가 넓거나 발톱이라면 먹는 약이 더 맞습니다.
완치까지 걸리는 기간은 손톱이 6개월, 발톱이 9~12개월 정도로 알려져 있어, 치료를 미루는 동안 통원과 약값이 함께 늘어나는 구조입니다.
다만 먹는 약은 간 질환이 있거나 다른 약을 복용 중인 경우 약물상호작용으로 심각한 부작용이 생길 수 있어, 복용 전 간기능 검사와 현재 먹는 약 목록 확인이 필요합니다.
병원 진료가 필요한 시점
일반의약품으로 2~3주 이상 발라도 변색 범위가 줄지 않거나 오히려 번지는 느낌이 든다면, 진료를 받아 치료 방향을 다시 잡아보는 것이 필요합니다.
특히 당뇨병이나 말초순환장애가 있는 경우에는 작은 상처도 세균 감염으로 이어지기 쉬워, 증상이 가볍더라도 진료 시점을 앞당길 필요가 있습니다. 손톱 주변이 붓거나 진물이 비치는 경우, 걸을 때 통증이 느껴지는 경우도 즉시 진료가 필요한 신호로 볼 수 있습니다.
매니큐어와 재발, 자주 헷갈리는 부분들
손발톱무좀은 특별한 계기보다 신발과 양말, 공용 공간처럼 일상적인 환경에서 시작되는 경우가 많아 평소 발을 건조하게 유지하는 관리가 기본이 됩니다. 탈모 지역에서 손발톱무좀 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 참고은의원(피부과)이 있으며, 위치는 경기 의정부시 평화로 635, 미림프라자 3층 302호입니다.
