매일 사용하는 무선 이어폰을 꺼내 쓸 때마다 귀 안쪽이 가렵거나 따끔거리는 느낌을 받았다면 이어폰 자체보다 보관용 케이스의 위생 상태를 의심해볼 필요가 있다. 이어폰은 귀에 직접 닿는 물건인 만큼 케이스 내부에 쌓인 세균과 이물질이 반복적으로 옮겨붙으면 외이도 피부에 자극을 줄 수 있다.
무선 이어폰 케이스는 가방이나 주머니, 책상 위를 오가며 하루에도 여러 번 손에 쥐어지는 물건이다. 손에 있던 세균이 케이스 표면에 묻고, 뚜껑을 열고 닫는 과정에서 내부 충전 단자와 이어폰 접촉면까지 오염이 쉽게 번진다.
특히 이어폰을 귀에서 뺀 직후 바로 케이스에 넣는 습관은 문제를 키운다. 귀 안의 분비물과 땀이 이어폰 표면에 묻은 채 밀폐된 케이스 안으로 들어가면 좁고 습한 공간에서 세균이 번식하기 좋은 환경이 만들어진다.
이렇게 오염된 이어폰을 다시 귀에 꽂으면 외이도 피부에 세균과 노폐물이 직접 닿게 된다. 피부가 예민한 사람은 가려움이나 따가움, 간지러운 느낌을 반복적으로 경험할 수 있고 심하면 피부가 벌겋게 달아오르는 자극 반응이 나타나기도 한다.
충전 단자 틈새에도 먼지와 세균 쌓이기 쉬워 [그림=메디닉스DB]
식품의약품안전처는 개인 위생용품 전반에 대해 주기적인 세척과 건조를 권고하고 있으며, 이어폰과 케이스처럼 피부에 직접 닿는 물건도 예외가 아니라고 설명한다. 눈에 보이는 먼지가 없어도 세균은 육안으로 확인되지 않는 경우가 많다는 점을 염두에 둘 필요가 있다.
케이스 세척은 생각보다 간단하다. 전원을 끈 상태에서 물기 없는 마른 솜이나 알코올을 적신 면봉으로 내부 충전 단자와 이어폰이 맞닿는 부분을 가볍게 닦아주면 된다. 물을 직접 뿌리거나 담그는 방식은 전자 부품을 손상시킬 수 있어 피해야 한다.
알코올 솜이나 소독용 티슈를 사용할 때는 농도가 너무 높은 제품을 이어폰 고무 부분에 세게 문지르면 변형이 생길 수 있으므로 부드럽게 두드리듯 닦아내는 정도로 조절하는 것이 안전하다.
이어폰 본체는 실리콘 재질의 이어팁을 분리해 중성세제를 푼 물에 가볍게 헹군 뒤 완전히 말려서 다시 끼우는 방식이 권장된다. 이어팁은 소모품에 가까운 만큼 표면이 변색되거나 딱딱해졌다면 교체를 고려하는 것이 좋다.
이어팁은 중성세제로 헹군 뒤 완전히 건조 [그림=메디닉스DB]
세척 후에는 건조가 무엇보다 중요하다. 물기가 남은 채로 케이스를 닫아버리면 밀폐된 공간 안에서 습기가 빠져나가지 못해 세균과 곰팡이가 오히려 늘어날 수 있다. 통풍이 잘되는 곳에서 충분히 말린 뒤 보관하는 습관이 필요하다.
이어폰을 다른 사람과 자주 나눠 쓰는 습관도 돌아볼 필요가 있다. 귀지나 분비물에는 사람마다 다른 세균이 섞여 있을 수 있어 이어폰을 공유하면 서로의 외이도에 낯선 자극을 주는 통로가 될 수 있다.
대한이비인후과학회 등 전문가들은 가벼운 가려움은 세척과 건조만으로 가라앉는 경우가 많지만 통증이나 진물, 청력 변화가 동반되면 자가 관리보다 병원 진료를 받아보라고 조언한다. 주 1~2회 케이스와 이어팁을 닦고 완전히 말려 보관하는 생활 습관이 외이도 자극을 줄이는 가장 쉬운 방법이다.
