갑자기 옆구리나 등 쪽에 칼로 찌르는 듯한 통증이 밀려오고, 자세를 바꿔도 통증이 가라앉지 않는다면 요로결석을 의심해볼 수 있다. 통증과 함께 소변에 피가 섞이거나 메스꺼움이 동반되는 경우도 많다. 결석의 크기와 위치에 따라 자연 배출을 기다리기도 하지만, 상황이 여의치 않으면 요로결석수술을 통해 결석을 제거해야 한다.
요로결석은 소변 속 칼슘, 수산, 요산 등의 성분이 결정체로 뭉쳐 신장이나 요관, 방광 등 요로에 생기는 돌 모양의 덩어리를 말한다. 물을 충분히 마시지 않거나 짠 음식, 단백질 위주의 식사를 즐기는 경우 발생 위험이 높아지는 것으로 알려져 있다. 가족 중 결석을 앓은 사람이 있으면 발생 가능성이 더 커질 수 있다.
대표적인 증상은 옆구리와 등, 아랫배로 뻗치는 극심한 통증이다. 통증은 파도처럼 밀려왔다가 잠시 가라앉기를 반복하는 경우가 많고, 식은땀이나 구토를 동반하기도 한다. 결석이 요관을 막으면 소변이 제대로 배출되지 않아 혈뇨나 배뇨통, 잔뇨감이 나타날 수 있다. 열이 동반되면 감염을 동반한 상태일 수 있어 빠른 진료가 필요하다.
병원에서는 초음파나 엑스레이, 저선량 복부 전산화단층촬영 등을 통해 결석의 위치와 크기를 확인한다. 결석이 작고 요관을 자연스럽게 통과할 가능성이 높다면 충분한 수분 섭취와 진통제 처방으로 자연 배출을 기다려볼 수 있다. 하지만 결석이 크거나 요로를 완전히 막아 신장 기능에 영향을 줄 우려가 있다면 적극적인 처치가 필요하다.
결석 위치와 크기에 따라 치료법이 달라진다 [그림=메디닉스DB]
결석의 크기가 일정 수준을 넘거나 자연 배출이 어려운 위치에 있으면 요로결석수술을 고려하게 된다. 가장 널리 쓰이는 방법 중 하나는 체외에서 충격파를 쏘아 결석을 작은 조각으로 부수는 체외충격파쇄석술이다. 피부를 절개하지 않아 부담이 적지만, 결석의 단단함과 크기에 따라 효과가 달라질 수 있다.
요관 안으로 가느다란 내시경을 넣어 결석을 직접 보며 레이저나 초음파로 부수는 요관경하 쇄석술도 많이 시행된다. 요관이나 신장 안쪽에 위치한 결석을 비교적 정밀하게 제거할 수 있다는 장점이 있다. 결석이 매우 크거나 신장 안쪽에 넓게 자리한 경우에는 등 쪽 피부에 작은 구멍을 내 내시경을 삽입하는 경피적 신쇄석술을 시행하기도 한다.
수술 방법은 결석의 크기와 위치, 환자의 전신 상태, 신장 기능 등을 종합적으로 고려해 의료진이 결정한다. 체외충격파쇄석술은 당일 외래로 시행하는 경우가 많고, 요관경하 쇄석술이나 경피적 신쇄석술은 짧은 기간 입원이 필요할 수 있다. 수술 후에는 소변에 피가 섞여 나오거나 가벼운 통증이 며칠간 이어질 수 있는데, 대부분 시간이 지나면서 호전된다.
수술 후에도 재발 방지를 위한 관리가 중요 [그림=메디닉스DB]
수술로 결석을 제거했다고 해서 끝이 아니다. 요로결석은 재발이 흔한 질환으로 알려져 있어, 수술 후에도 생활 습관 관리가 중요하다. 결석의 성분을 분석해 원인이 되는 음식이나 생활 습관을 파악하고 이에 맞춰 식단과 수분 섭취량을 조절하는 것이 재발 예방에 도움이 된다.
재발을 막기 위해서는 하루 2리터 이상의 충분한 수분을 섭취해 소변이 농축되지 않도록 하는 것이 가장 기본이다. 짠 음식이나 가공식품, 동물성 단백질 섭취를 줄이고 채소와 과일을 균형 있게 섭취하는 식습관도 권장된다. 수산이 많이 든 시금치나 땅콩 등은 결석이 있던 사람이라면 과도하게 섭취하지 않는 것이 좋다.
옆구리나 등에 갑작스러운 통증이 나타나고 혈뇨나 발열이 동반된다면 미루지 말고 비뇨의학과를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요하다. 통증이 가라앉았다고 임의로 진료를 중단하면 결석이 요로를 막아 신장 기능이 저하되는 상황으로 이어질 수 있다. 평소 충분한 물 섭취와 균형 잡힌 식습관을 유지하는 것이 요로결석과 재수술을 예방하는 가장 확실한 방법이다.
