최근 몇 주간 이유 없이 가슴이 답답하고 잠을 설치는 날이 늘었다면 단순한 피로가 아닐 수 있다. 전문가들은 이런 증상이 2주 이상 이어지면 정신과 진료를 통해 원인을 확인해보는 것이 좋다고 조언한다.
정신과를 찾아야 하는 신호는 생각보다 다양하다. 식욕이 눈에 띄게 줄거나 늘고, 평소 즐기던 일에 흥미를 잃고, 별다른 이유 없이 눈물이 나는 경우도 포함된다. 작은 일에도 쉽게 짜증이 나고 집중력이 떨어지는 증상 역시 흔하게 나타난다.
불안장애의 경우 가슴 두근거림, 손 떨림, 숨이 가빠지는 듯한 신체 증상이 먼저 나타나 내과를 전전하다 뒤늦게 정신과를 찾는 경우도 많다. 검사에서 별다른 이상이 없는데도 신체 불편이 반복된다면 정신건강 측면을 함께 살펴볼 필요가 있다.
수면 문제도 중요한 신호다. 잠들기까지 오래 걸리거나 새벽에 자주 깨고, 충분히 잤는데도 낮 동안 피로가 풀리지 않는다면 단순 불면증을 넘어 우울이나 불안과 관련돼 있을 가능성이 있다. 이런 상태가 장기화되면 업무나 학업 집중력에도 영향을 준다.
수면 문제도 정신과 진료 필요 신호 중 하나 [그림=메디닉스DB]
정신과 첫 방문을 부담스러워하는 사람이 많지만 실제 진료는 생각보다 담담하게 진행된다. 의사는 최근 생활 변화, 스트레스 요인, 신체 증상 등을 묻고 필요한 경우 간단한 설문 검사를 함께 진행해 상태를 파악한다.
진단 결과에 따라 상담 치료만 진행하는 경우도 있고, 증상이 뚜렷하면 약물 치료를 병행하기도 한다. 약물 치료가 필요하다고 해서 증상이 심각하다는 뜻은 아니며, 신체 질환에 약을 처방하듯 뇌의 신경전달물질 균형을 맞추는 과정으로 이해하는 것이 바람직하다.
대한신경정신의학회 등 전문가 단체는 정신과 진료 기록이 취업이나 보험 가입에 불리하게 작용한다는 우려는 대부분 근거가 약하다고 설명한다. 다만 실비보험 가입 전 진료 이력이 있다면 보험사에 문의해 정확한 기준을 확인하는 것이 안전하다.
상담과 약물치료 병행이 도움 될 수 있어 [그림=메디닉스DB]
청소년이나 젊은 층의 경우 번아웃이나 학업, 취업 스트레스가 우울, 불안 증상으로 이어지는 경우가 늘고 있다. 주변에서 성격 탓으로 치부하기보다는 증상이 반복되면 상담을 권하는 태도가 회복에 도움이 된다.
증상이 가볍다고 느껴 방치하면 만성화될 위험이 있다. 특히 자해나 극단적 생각이 떠오른다면 혼자 견디지 말고 즉시 가까운 정신과나 정신건강복지센터, 위기상담 전화를 통해 도움을 요청해야 한다.
일상에서는 규칙적인 수면과 식사, 가벼운 운동이 증상 완화에 도움이 될 수 있지만 이는 보조적 수단일 뿐이다. 두 주 이상 무기력감이나 불안, 수면 문제가 이어진다면 미루지 말고 정신과 진료를 받아보는 것이 바람직하다.
