팔을 어깨 위로 들어올리기 힘들고 밤에는 통증 때문에 잠을 설치는 중년 환자들이 적지 않다. 이런 경우 흔히 오십견이라 부르는 어깨 질환, 즉 유착성 관절낭염의 대표적인 증상일 수 있다. 오십견은 특별한 외상 없이도 어깨 관절을 감싸는 조직이 두꺼워지고 굳으면서 운동 범위가 점차 줄어드는 것이 특징이다.
오십견이라는 이름은 50대에 많이 발생한다는 데서 유래했지만 실제로는 40대부터 60대까지 폭넓게 나타날 수 있다. 의학적으로는 유착성 관절낭염으로 불리며, 어깨 관절을 둘러싼 관절낭에 염증이 생기고 섬유화가 진행되면서 관절이 뻣뻣해지는 과정을 거친다.
대표적인 오십견증상은 팔을 어깨 높이 이상으로 들어올리기 어렵고, 머리 뒤로 손을 넘기거나 등 뒤로 손을 뻗어 옷의 지퍼를 올리는 동작이 힘들어지는 것이다. 처음에는 단순한 근육통으로 여겨 방치하는 경우가 많지만 시간이 지날수록 통증과 함께 운동 범위 제한이 뚜렷해진다.
통증은 낮보다 밤에 심해지는 경향이 있어 아픈 쪽 어깨로 누우면 통증이 악화돼 수면의 질이 떨어지는 경우가 흔하다. 가만히 있어도 어깨 깊은 곳에서 뻐근하거나 쑤시는 듯한 통증이 지속되고, 팔을 특정 방향으로 움직일 때 통증이 급격히 심해지는 것도 특징이다.
밤에 심해지는 어깨 통증이 오십견의 특징 [그림=메디닉스DB]
오십견은 보통 세 단계를 거쳐 진행하는 것으로 알려져 있다. 통증이 점차 심해지며 운동 범위가 줄어드는 동결기, 통증은 다소 줄지만 어깨가 뻣뻣하게 굳어 움직임이 제한되는 동결 유지기, 시간이 지나면서 서서히 운동 범위가 회복되는 해동기로 나뉜다. 전체 과정은 수개월에서 1~2년까지 이어질 수 있다.
오십견과 혼동하기 쉬운 질환으로 회전근개파열이 있다. 회전근개파열은 특정 동작에서 통증이 나타나지만 다른 사람이 팔을 들어올려 주면 어느 정도 움직임이 가능한 경우가 많은 반면, 오십견은 본인이 움직이든 다른 사람이 도와 움직이든 관절 운동 범위 자체가 제한되는 경우가 많아 감별이 필요하다.
오십견 발생 위험을 높이는 요인으로는 당뇨병과 갑상선 질환이 꼽힌다. 당뇨병 환자는 혈당 조절이 원활하지 않은 경우 관절 조직의 변화가 촉진돼 오십견 발생률이 높아지는 것으로 알려져 있다. 또한 골절이나 수술 등으로 어깨를 오랜 기간 고정한 경우에도 관절낭이 굳어 오십견으로 이어질 수 있다.
오십견이 의심되면 병원에서 문진과 이학적 검사를 통해 능동 운동 범위와 수동 운동 범위를 함께 확인한다. 필요한 경우 엑스레이나 초음파, 자기공명영상(MRI) 검사를 통해 회전근개파열 등 다른 어깨 질환과의 감별이 이뤄진다.
진료를 통해 다른 어깨 질환과 감별 필요 [그림=메디닉스DB]
치료는 통증과 염증을 줄이는 약물치료와 함께 스트레칭을 포함한 물리치료가 기본이 된다. 운동 범위가 심하게 제한된 경우에는 관절낭 내 약물 주사나 관절낭 확장술을 시행하기도 하며, 증상이 오래 지속되고 치료에 반응이 없을 때는 수술적 치료를 고려하는 경우도 있다.
집에서는 통증이 심하지 않은 범위 안에서 어깨를 천천히 움직이는 스트레칭을 꾸준히 하는 것이 도움이 된다고 알려져 있다. 반대로 무리하게 팔을 당기거나 억지로 운동 범위를 늘리려는 시도는 통증을 악화시킬 수 있어 주의해야 한다. 온찜질로 어깨 주변 근육을 풀어주는 것도 보조적인 도움이 될 수 있다.
어깨 통증이 2주 이상 지속되거나 밤에 통증 때문에 잠을 설칠 정도로 심하다면, 혹은 팔을 들어올리거나 등 뒤로 뻗는 동작이 눈에 띄게 어려워졌다면 정형외과 등 전문의 진료를 받아보는 것이 좋다. 조기에 적절한 치료를 시작할수록 운동 범위 회복에 도움이 될 수 있다.
