평일마다 부족했던 잠을 주말에 몰아서 자는 습관을 두고 건강에 좋지 않다는 인식이 적지 않았다. 수면 시간이 평일과 주말 사이 크게 달라지면 생체리듬이 흐트러질 수 있기 때문이다. 그러나 평소 수면이 부족한 사람이라면 주말에 한두 시간 정도 더 자는 것이 혈압 관리에 도움이 될 가능성이 있다는 연구 결과가 나왔다.
유럽심장학회가 8월 29일 독일 뮌헨에서 열린 ESC Congress 2026에서 공개한 연구에 따르면 고려대학교 연구진은 한국 성인 약 4만 명을 약 7년간 추적해 주말 보충수면과 고혈압의 관계를 분석했다. 연구에서 주말 보충수면은 주말 수면시간에서 평일 수면시간을 뺀 차이로 정의됐다. 해당 연구는 유럽심장학회 공식 학술 프로그램에서 발표됐다.
분석 결과 주말에 평일보다 조금 더 잔 사람은 그렇지 않은 사람과 비교해 고혈압 가능성이 약 6% 낮은 것으로 나타났다. 특히 연구진이 분석한 범위에서는 주말에 약 1시간 27분 정도 추가로 수면을 취했을 때 고혈압 가능성이 약 9% 낮게 관찰됐다. 평소 신체활동이 부족한 사람에서도 주말 보충수면과 낮은 고혈압 가능성 사이의 연관성이 확인됐다.
수면과 혈압은 밀접하게 연결돼 있다. 충분히 잠을 자는 동안에는 교감신경 활동이 낮아지고 심박수와 혈압도 자연스럽게 떨어지는 경향을 보인다. 반대로 수면시간이 지속적으로 부족하거나 수면의 질이 좋지 않으면 야간에 혈압이 충분히 내려가지 못하고 심혈관계가 휴식할 시간이 줄어들 수 있다. 연구진은 평일에 누적된 수면 부족을 주말의 적당한 추가 수면이 일부 보완했을 가능성을 제시했다.
다만 주말 늦잠을 많이 잘수록 건강에 유리하다는 의미는 아니다. 이번 분석에서는 평일보다 주말에 4시간 이상 더 자는 경우 오히려 고혈압 위험이 높아지는 경향도 관찰됐다. 평일과 휴일의 기상시간이 지나치게 벌어지면 생체시계가 흔들리는 이른바 사회적 시차가 커질 수 있기 때문이다. 따라서 평일에는 5시간 정도 자고 주말마다 정오까지 몰아서 자는 방식보다는 평소 충분한 수면시간을 확보하는 것이 우선이다.
이번 연구가 주말 늦잠 자체가 고혈압을 예방한다는 것을 입증한 것은 아니다. 관찰연구에서 확인된 연관성이며, 수면시간 외에도 운동량이나 체중, 식습관, 스트레스 등 다양한 생활습관이 혈압에 영향을 미칠 수 있다. 특히 이번 결과는 학술대회에서 발표된 연구라는 점에서 향후 논문을 통한 추가 검증도 필요하다.
건강한 수면의 기본은 여전히 일정한 취침과 기상 시간을 유지하고 평일에도 필요한 수면을 확보하는 것이다. 하지만 업무나 학업, 육아 등으로 평일 수면이 부족했다면 주말에 한두 시간 정도 더 자는 것까지 지나치게 걱정할 필요는 없다는 것이 이번 연구가 전하는 메시지다. 혈압 관리를 위해서는 수면뿐 아니라 규칙적인 신체활동과 적정 체중 유지, 균형 잡힌 식습관을 함께 관리하는 것이 중요하다.
