고령화와 생활환경 변화가 이어지면서 전 세계 암 환자가 빠르게 증가할 것이라는 전망이 나왔다. 세계보건기구가 7월 발표한 세계 암 현황 보고서에 따르면 현재 연간 신규 암 환자는 약 2060만 명, 사망자는 약 1000만 명으로 추산된다. 별다른 대응이 이뤄지지 않을 경우 2050년 신규 환자는 약 3500만 명에 달해 현재보다 크게 늘어날 것으로 예상됐다.
암은 하나의 질환이 아니라 폐와 유방, 대장, 전립선, 간, 위 등 신체 여러 부위에서 발생하는 악성질환을 통칭한다. 2024년 기준 전 세계에서 가장 많이 발생한 암은 폐암과 유방암, 대장암, 전립선암으로 조사됐다. 암 사망 원인에서는 폐암이 가장 큰 비중을 차지했고 대장암과 간암, 유방암, 위암이 뒤를 이었다.
이번 보고서가 강조한 부분은 상당수 암이 피할 수 없는 운명만은 아니라는 점이다. 전 세계 암 발생의 약 38%는 이미 알려진 위험요인을 줄이고 검증된 예방 전략을 적용하면 예방할 수 있는 것으로 평가됐다. 담배와 술, 비만, 신체활동 부족뿐 아니라 인유두종바이러스와 B형·C형간염, 헬리코박터 파일로리 같은 감염도 암 발생에 영향을 주는 주요 요인으로 제시됐다.
가장 우선해야 할 생활수칙은 금연이다. 흡연은 폐암에만 영향을 주는 것이 아니라 여러 장기의 암과 심혈관질환 위험을 함께 높인다. 술 역시 종류와 관계없이 섭취량이 늘수록 암 위험에 영향을 줄 수 있어 매일 반주를 하거나 한 번에 많은 양을 마시는 습관을 줄여야 한다. 체중을 적정 범위에서 관리하고 채소와 과일을 포함한 균형 잡힌 식사를 하며 규칙적으로 움직이는 생활도 예방 전략에 포함된다.
