미국 질병통제예방센터가 7월 16일 코스타리카 과나카스테주에서 치쿤구니야 유행이 확인됐다며 여행자 주의 수준을 2단계로 분류했다. 환자는 주로 해변 휴양지인 플라야 랑고스타에서 보고됐다. 여름휴가로 중남미를 찾는 여행객이라면 현지 날씨와 숙소만 확인할 것이 아니라 모기 매개 감염병 위험까지 출국 전 일정에 포함해야 할 때다.
치쿤구니야는 감염된 모기에 물려 전파되는 바이러스 질환이다. 감염 후 보통 3일에서 7일 사이에 고열과 관절통이 나타나며 두통, 근육통, 관절 부종, 발진이 동반될 수 있다. 대부분 일주일 안에 급성 증상이 호전되지만 일부 환자는 관절 통증이 수개월 이상 지속돼 일상생활에 불편을 겪는다. 특히 고령자와 당뇨병·심장질환 등 기저질환이 있는 사람, 출산 전후 감염된 산모와 신생아는 더 세심한 주의가 필요하다.
여행지에서 가장 현실적인 예방법은 모기에 물리지 않는 것이다. 긴소매와 긴바지를 입고 노출된 피부에는 허가된 기피제를 제품 설명에 맞춰 사용해야 한다. 숙소는 방충망이나 냉방시설이 갖춰진 곳을 선택하고 야외 테라스나 수풀이 많은 장소에 오래 머물 때는 낮 시간에도 방심하지 않는 편이 좋다. 모기는 낮과 밤 모두 사람을 물 수 있어 해가 졌다는 이유로 예방조치를 중단해서는 안 된다.
CDC는 유행 지역을 방문하는 청소년과 성인 여행자에게 백신 접종을 권고하고 있다. 다만 실제 접종 여부는 나이, 기저질환, 임신·수유 여부, 여행 기간과 활동 방식에 따라 달라질 수 있다. 임신부는 특히 출산이 가까운 시기에 유행 지역 여행을 재검토하고, 불가피한 경우 감염 위험과 백신의 이익·위험을 의료진과 상담하는 것이 바람직하다.
귀국 뒤 열과 관절통이 생겼다면 단순한 감기나 여행 피로로 넘기지 말고 방문 지역과 체류 기간을 의료진에게 알려야 한다. 치쿤구니야는 뎅기열과 초기 증상이 비슷할 수 있다. CDC는 뎅기열이 배제되기 전까지 아스피린이나 이부프로펜 같은 비스테로이드성 소염진통제를 임의로 복용하지 말고, 해열과 통증 조절에는 의료진의 안내를 받도록 권고한다.
현재 치쿤구니야를 직접 없애는 특이 치료제는 없다. 충분한 휴식과 수분 섭취, 증상에 맞춘 치료가 기본이다. 감염 첫 주에는 환자의 혈액 속 바이러스가 모기를 통해 다른 사람에게 이어질 가능성이 있어, 아픈 사람도 기피제와 방충망을 사용해 추가 모기 물림을 막아야 한다.
코스타리카 전체가 여행 금지 지역이라는 뜻은 아니다. 2단계 주의보는 여행을 중단하라는 의미가 아니라 유행 지역에서 강화된 예방조치를 실천하라는 안내에 가깝다. 출국 전 목적지별 감염병 정보를 확인하고 현지에서는 모기 노출을 줄이며, 귀국 후 증상이 생기면 여행력을 알리는 세 단계가 안전한 여름휴가를 만드는 핵심이다.
여행 가방에는 기피제와 긴 옷, 체온계, 평소 복용약을 준비하고 동행자의 건강 상태도 미리 확인하는 것이 좋다. 관절질환이 있거나 면역력이 저하된 사람은 출국 전 의료진과 상담해야 한다. 현지에서 발열이 시작되면 무리한 관광을 중단하고 수분을 보충하되, 심한 탈수나 지속되는 구토, 의식 변화가 나타나면 즉시 의료기관을 찾아야 한다.
