열이 나고 콧물이 흐르며 기침이 시작되면 대부분 감기를 먼저 떠올립니다. 하지만 며칠 뒤 눈이 충혈되고 입안에 하얀 반점이 보이며 얼굴에서 시작한 발진이 몸 전체로 번진다면 홍역 가능성을 살펴야 합니다. 홍역은 국내에서는 드물게 느껴질 수 있지만, 해외 유행 지역 방문과 예방접종 공백이 겹치면 언제든 유입될 수 있는 감염병입니다.
홍역은 홍역 바이러스에 의해 발생하는 급성 호흡기 감염질환입니다. 감염자의 기침과 재채기에서 나온 작은 비말이나 공기 중 입자를 통해 전파될 수 있으며, 전염력이 매우 강한 것이 특징입니다. 면역이 없는 사람이 환자와 같은 공간에 있었거나 가까이 접촉했다면 감염될 가능성이 커집니다. 그래서 한 명의 환자가 학교, 어린이집, 병원, 공항, 대중교통처럼 사람이 많은 공간을 거치면 접촉자 관리가 중요해집니다.
초기 증상은 감기와 비슷합니다. 고열, 기침, 콧물, 눈 충혈, 눈부심, 전신 피로감이 나타날 수 있습니다. 이후 입안 볼 점막에 작은 회백색 반점이 보이기도 하는데, 이는 홍역을 의심하는 단서가 될 수 있습니다. 발진은 보통 얼굴과 귀 뒤, 목 주변에서 시작해 몸통과 팔다리로 내려가며 퍼집니다. 발진과 함께 열이 계속되면 단순 피부 발진이나 감기 후 증상으로 넘기지 말아야 합니다.
홍역이 위험한 이유는 합병증 때문입니다. 대부분 회복되지만 어린아이, 임신부, 면역저하자, 영양 상태가 좋지 않은 사람에게서는 더 심하게 진행할 수 있습니다. 중이염과 설사처럼 비교적 흔한 합병증부터 폐렴, 뇌염 같은 중증 합병증까지 나타날 수 있습니다. 특히 영유아나 면역력이 약한 사람은 증상이 시작될 때 빠르게 진료를 받는 것이 안전합니다.
