다리에 가는 실핏줄이 점점 선명하게 보이거나 붉고 푸른 혈관이 거미줄처럼 퍼져 보인다면 단순한 피부 변화로 생각하기 쉽다. 하지만 이러한 변화가 점차 늘어나거나 다리가 쉽게 붓고 무거운 느낌까지 동반된다면 하지정맥류의 초기 신호일 수 있어 주의가 필요하다.
정맥은 다리의 혈액을 심장으로 되돌려 보내는 역할을 한다. 이 과정에서 정맥 안의 판막이 혈액의 역류를 막아주는데, 판막 기능이 약해지면 혈액이 다리에 고이면서 혈관이 늘어나고 눈에 보이는 혈관 변화가 나타날 수 있다.
초기에는 실핏줄이 거미줄처럼 보이는 거미양정맥이 먼저 나타나는 경우가 많다. 통증이 거의 없어 단순한 미용 문제로 생각하기 쉽지만, 시간이 지나면서 종아리의 묵직함이나 피로감, 다리 부종이 함께 나타날 수 있다.
하지정맥류가 진행되면 혈관이 굵게 튀어나오거나 오래 서 있을 때 다리가 당기고 저리는 증상이 나타날 수 있다. 특히 저녁이 될수록 증상이 심해지고, 아침에는 비교적 가벼워지는 양상을 보이는 경우가 많다.
위험요인으로는 장시간 서서 일하는 직업과 오래 앉아 있는 생활습관이 대표적이다. 또한 가족력이 있는 경우 발생 가능성이 높아질 수 있으며, 임신과 비만도 하지정맥류 발생과 관련이 있는 것으로 알려져 있다.
예방을 위해서는 오랜 시간 같은 자세를 유지하지 않는 것이 중요하다. 틈틈이 종아리 근육을 움직이고 걷는 습관은 정맥 혈액순환에 도움이 될 수 있다. 다리를 심장보다 높게 올려 쉬는 것도 일시적으로 다리 피로를 줄이는 데 도움이 된다.
전문가들은 다리에 실핏줄이 점점 많아지거나 다리 부종, 통증, 야간 종아리 경련이 함께 나타나는 경우 단순한 혈관 노출로 넘기지 말고 원인을 확인할 필요가 있다고 강조한다.
눈에 보이는 작은 혈관 변화는 혈액순환 이상을 알리는 첫 신호일 수 있다. 증상이 심해지기 전에 생활습관을 점검하고 적절한 관리를 시작하는 것이 하지정맥 건강을 지키는 데 도움이 될 수 있다.
