폭염이 이어지면 건강한 사람도 쉽게 지치고 어지럼을 느낄 수 있다. 하지만 고혈압이나 심혈관질환으로 약을 복용 중인 사람이라면 더위가 단순한 불쾌감에 그치지 않을 수 있다. 땀을 많이 흘리면 수분과 전해질이 줄어들고, 혈관이 확장되면서 혈압이 평소보다 낮아질 수 있다. 여기에 일부 혈압약과 심장약의 작용이 겹치면 어지럼, 탈수, 실신 위험이 커질 수 있다.

미국 질병통제예방센터는 약물과 더위가 상호작용해 심각한 부작용을 일으킬 수 있다고 안내한다. 특히 일부 약물은 체온 조절, 땀 분비, 갈증 감각, 전해질 균형, 신장 기능에 영향을 줄 수 있어 폭염 기간에는 복용 중인 약을 점검하고 더운 날 행동 계획을 세우는 것이 중요하다. 다만 약을 임의로 중단해서는 안 되며, 더위에 대한 대응은 의료진과 상의해 조정해야 한다.

혈압약 중에서도 이뇨제는 폭염 시 더 세심한 관리가 필요하다. 이뇨제는 몸속 여분의 수분과 나트륨을 배출해 혈압을 낮추는 데 도움을 주지만, 더운 날 땀 배출이 많아지면 탈수와 전해질 불균형 가능성이 커질 수 있다. CDC의 심혈관질환과 더위 관련 임상 자료에서도 이뇨제와 폭염은 모두 탈수와 전해질 이상을 촉진할 수 있으며, 이는 심혈관 위험에 영향을 줄 수 있다고 설명한다.

베타차단제와 일부 혈압약도 더위 적응에 영향을 줄 수 있다. 메이오클리닉은 열탈진 위험을 높일 수 있는 약물로 일부 고혈압·심장질환 치료제인 베타차단제와 이뇨제를 언급한다. 이런 약물은 몸이 더위에 반응하고 수분 균형을 유지하는 과정에 영향을 줄 수 있어, 폭염 속 야외활동이나 장시간 운동을 할 때 평소보다 더 쉽게 어지럽거나 지칠 수 있다.

폭염 속 혈압약 복용자가 가장 주의해야 할 증상은 어지럼과 기운 빠짐이다. 갑자기 일어날 때 눈앞이 깜깜해지거나, 평소보다 맥이 빠지고, 식은땀이 나고, 심장이 두근거리며, 몸이 휘청거린다면 단순 피로가 아닐 수 있다. 땀을 많이 흘린 뒤 소변량이 줄고 입이 마르며, 두통과 메스꺼움이 동반된다면 탈수 가능성을 생각해야 한다. 특히 실신했거나 의식이 흐려졌다면 즉시 도움을 받아야 한다.

문제는 고혈압 환자 중 일부가 더운 날 혈압이 낮게 측정되면 임의로 약을 줄이거나 중단한다는 점이다. 이는 위험할 수 있다. 혈압은 기온, 수분 상태, 식사, 수면, 스트레스, 측정 시간에 따라 달라진다. 하루 이틀 낮게 나왔다고 약을 마음대로 끊으면 다시 혈압이 크게 오를 수 있고, 심혈관질환 위험이 커질 수 있다. 혈압약 조정은 반드시 의료진과 상의해 결정해야 한다.

가정혈압을 기록하는 습관은 폭염기에 특히 도움이 된다. 아침과 저녁 안정된 상태에서 혈압을 재고, 평소보다 수치가 낮거나 어지럼 증상이 반복되면 기록을 가지고 상담하는 것이 좋다. 이때 단순히 혈압 숫자만 적기보다 그날의 기온, 땀을 많이 흘렸는지, 수분 섭취량, 설사나 구토 여부, 복용한 약, 어지럼 발생 시간을 함께 적으면 원인을 파악하는 데 도움이 된다.

수분 섭취도 균형이 필요하다. 건강한 성인은 갈증이 심해지기 전 조금씩 자주 물을 마시는 것이 좋지만, 심부전이나 만성 신장질환으로 수분 제한을 안내받은 사람은 무조건 많이 마시는 방식이 맞지 않을 수 있다. 미국심장협회는 탈수가 심장에 더 큰 부담을 줄 수 있으며, 수분 섭취가 혈액 순환과 근육 기능을 돕는다고 설명한다. 다만 개인 질환 상태에 따라 적절한 수분 섭취량은 달라질 수 있다.

야외활동 시간도 조절해야 한다. 폭염이 심한 날에는 한낮 외출과 장시간 운동을 피하고, 부득이하게 밖에 나가야 한다면 그늘에서 자주 쉬어야 한다. 땀을 많이 흘리는 운동, 사우나, 뜨거운 목욕, 음주는 탈수를 악화시킬 수 있어 조심해야 한다. 술은 이뇨 작용과 혈관 확장을 통해 어지럼과 저혈압 위험을 키울 수 있다.

고령자는 더 주의가 필요하다. 나이가 들면 갈증을 느끼는 감각이 둔해질 수 있고, 여러 약을 함께 복용하는 경우가 많다. 혈압약뿐 아니라 당뇨약, 항우울제, 수면제, 항히스타민제 등도 더위 반응에 영향을 줄 수 있다. 폭염 기간에는 가족이나 보호자가 고령자의 실내 온도, 수분 섭취, 어지럼 여부, 소변량 변화를 확인해주는 것이 좋다.

응급 신호도 기억해야 한다. 고열, 혼란, 의식 저하, 반복 구토, 심한 무기력, 가슴 통증, 호흡곤란, 한쪽 팔다리 힘 빠짐, 말 어눌함이 나타나면 단순 더위나 혈압 변화로만 판단해서는 안 된다. 열사병, 심혈관질환, 뇌혈관질환 가능성을 함께 고려해야 하며 즉시 응급 도움을 받아야 한다.

폭염 속 혈압약 복용자는 약을 끊는 사람이 아니라 더 세심하게 관찰해야 하는 사람이다. 더위가 심한 날에는 혈압 수치와 몸의 신호를 함께 보고, 수분 섭취와 활동량을 조절하며, 어지럼과 탈수 증상이 반복되면 의료진과 상담해야 한다. 여름철 혈압 관리는 약을 덜 먹는 문제가 아니라, 더위 속에서도 안전하게 약을 유지하고 몸 상태를 놓치지 않는 관리에서 시작된다.