평소 산책 중에만 냄새를 맡던 반려견이 집 안에서도 바닥 냄새를 집요하게 맡거나 특정 공간을 계속 따라다니며 킁킁거린다면 단순 호기심으로 생각하기 쉽다. 하지만 이러한 행동이 갑자기 심해졌거나 반복적으로 이어진다면 단순 습관이 아닌 건강 이상 신호일 수 있다는 분석이 나온다.
반려견은 후각 의존도가 높은 동물이기 때문에 냄새를 맡는 행동 자체는 자연스럽다. 그러나 전문가들은 평소와 다른 수준으로 특정 행동이 반복될 경우 스트레스나 신체 이상 여부를 함께 살펴볼 필요가 있다고 설명한다.
가장 흔하게는 스트레스와 불안이 원인으로 거론된다. 보호자의 외출 시간 변화, 낯선 환경, 큰 소음 등은 반려견의 긴장 상태를 높일 수 있으며, 이 과정에서 반복적으로 냄새를 맡는 행동이 나타날 수 있다는 것이다. 특히 혼자 있는 시간이 길어진 경우 이런 행동이 증가하는 경향이 있다는 분석도 나온다.
소화기 불편감도 영향을 줄 수 있다. 속이 불편하거나 메스꺼움이 있을 때 바닥을 핥거나 냄새를 반복적으로 맡는 행동이 함께 나타나는 경우가 있으며, 일부는 식욕 변화나 구토 증상까지 동반하기도 한다.
노령견에서는 인지 기능 변화 가능성도 제기된다. 나이가 들면서 방향 감각이나 인지 능력이 떨어질 경우 특정 장소를 반복적으로 확인하거나 냄새를 맡는 행동이 늘어날 수 있다는 설명이다.
