손발이 저리면 많은 사람이 혈액순환이 잘 안 된다고 생각합니다. 오래 앉아 있었거나 자세가 불편했을 때 일시적으로 생기는 저림은 흔하지만, 발끝에서 시작된 감각 이상이 반복되거나 점점 위로 올라온다면 단순한 피로로만 보기 어렵습니다. 특히 찌릿한 느낌, 바늘로 콕콕 찌르는 듯한 통증, 발바닥이 화끈거리는 증상이 밤에 심해진다면 말초신경병증 가능성을 살펴야 합니다.
말초신경병증은 뇌와 척수에서 뻗어 나간 말초신경이 손상되면서 감각과 운동, 자율신경 기능에 이상이 생기는 질환입니다. 증상은 대개 발끝과 발바닥처럼 몸의 끝부분에서 먼저 시작됩니다. 양쪽 발이 비슷하게 저리거나 감각이 둔해지고, 시간이 지나면서 종아리나 손끝까지 번질 수 있습니다. 일부 환자는 통증보다 감각 저하가 먼저 나타나 상처가 생겨도 늦게 알아차리기도 해요.
가장 흔한 원인 중 하나는 당뇨병입니다. 혈당이 오랜 기간 높게 유지되면 미세혈관과 신경이 함께 손상되면서 저림, 통증, 감각 저하가 생길 수 있습니다. 이 밖에도 비타민 B12 결핍, 과도한 음주, 일부 항암제와 약물, 갑상선질환, 신장질환, 혈액질환 등이 원인이 될 수 있습니다. 원인이 뚜렷하지 않은 경우도 있어 증상만으로 판단하지 말고 검사를 통해 범위를 좁혀야 합니다.
진단에서는 증상이 언제 시작됐는지, 어느 부위에서 시작해 어떻게 퍼졌는지, 통증이 밤에 심한지, 근력이 약해졌는지, 균형감각이 떨어졌는지를 확인합니다. 혈액검사로 혈당과 당화혈색소, 비타민 B12, 갑상선 기능, 신장 기능 등을 살피고, 필요하면 신경전도검사와 근전도검사를 시행합니다. 신경전도검사는 신경 신호가 얼마나 잘 전달되는지 확인하는 검사로, 감각 이상의 원인을 구분하는 데 도움이 됩니다.
