기온이 오르는 계절에는 강아지 산책 시간을 줄이는 것만으로는 충분하지 않을 수 있다. 보호자는 체감상 괜찮다고 느껴도 아스팔트와 보도블록은 햇빛을 오래 받으면 생각보다 훨씬 뜨거워진다. 사람은 신발을 신고 걷지만 반려견은 발바닥 패드가 직접 바닥에 닿기 때문에 짧은 산책 중에도 화상이나 열 스트레스가 생길 수 있다.
특히 한낮 산책은 주의가 필요하다. 강아지는 사람처럼 땀을 많이 흘려 체온을 조절하지 못하고, 주로 헐떡임을 통해 열을 식힌다. 하지만 습도가 높고 바람이 약한 날에는 이 과정이 잘 이루어지지 않는다. 산책 중 혀를 길게 내밀고 심하게 헐떡이거나, 걸음을 멈추고 주저앉거나, 침을 많이 흘리는 모습이 보이면 단순히 지친 것이 아니라 열사병 초기 신호일 수 있다.
발바닥 화상도 보호자가 놓치기 쉽다. 산책 후 발을 자주 핥거나, 걷기를 싫어하거나, 발바닥 패드가 붉어지고 벗겨진다면 바닥 열에 의한 손상을 의심해야 한다. 이때 억지로 더 걷게 하기보다 서늘한 곳에서 쉬게 하고, 발 상태를 확인하는 것이 좋다.
여름철 산책은 이른 아침이나 해가 진 뒤로 조정하는 것이 안전하다. 외출 전 손등을 바닥에 대고 몇 초간 견딜 수 있는지 확인하는 것도 도움이 된다. 보호자가 뜨겁다고 느끼면 반려견에게도 위험할 가능성이 높다. 물을 챙기는 것은 기본이고, 산책 중 그늘에서 쉬는 시간을 자주 만들어야 한다.
단두종, 노령견, 비만견, 심장이나 호흡기 질환이 있는 강아지는 더위에 특히 취약하다. 이런 경우에는 산책 거리를 줄이고, 실내 놀이로 활동량을 보완하는 편이 낫다. 산책은 건강을 위한 습관이지만, 더운 날에는 무리한 외출이 오히려 건강을 해칠 수 있다.
반려견의 여름 산책은 오래 걷는 것보다 안전하게 돌아오는 것이 더 중요하다. 보호자의 작은 판단 하나가 열사병과 발바닥 화상을 막는 가장 현실적인 예방책이 될 수 있다.
