아침에 침대에서 일어나 첫발을 내디딜 때 발뒤꿈치에 찌르는 듯한 통증이 느껴진다면 단순한 피로로만 보기 어려울 수 있다. 특히 조금 걷다 보면 통증이 줄어들지만 다음 날 다시 반복된다면 족저근막염을 의심해볼 필요가 있다. 의료계에서는 성인에게 흔하게 발생하는 대표적인 발 질환 중 하나로 보고 있다.
족저근막염은 발바닥에 있는 두꺼운 섬유 조직인 족저근막에 염증이 발생하는 질환이다. 족저근막은 발뒤꿈치부터 발가락까지 연결되어 있으며 걸을 때 충격을 흡수하고 발의 아치를 유지하는 역할을 한다.
대표적인 증상은 아침 첫걸음 통증이다. 밤새 쉬고 있던 족저근막이 갑자기 늘어나면서 강한 통증이 발생하는 특징을 보인다.
오래 앉아 있다가 일어설 때도 통증이 나타날 수 있다. 일정 시간 움직이지 않다가 다시 체중이 실리면 발뒤꿈치 부위가 아픈 경우가 많다.
질환이 진행되면 걷거나 오래 서 있는 것만으로도 불편함이 지속될 수 있다. 일부 환자는 운동이나 산책 후 통증이 심해지는 양상을 보이기도 한다.
장시간 서서 일하는 직업군이나 달리기를 자주 하는 사람들에게서 발생 위험이 높아질 수 있다. 또한 체중 증가도 발바닥에 가해지는 부담을 늘리는 요인으로 알려져 있다.
발에 맞지 않는 신발 착용 역시 영향을 줄 수 있다. 쿠션 기능이 부족한 신발을 오래 신거나 낡은 신발을 계속 사용하는 경우 발바닥 부담이 증가할 수 있다.
전문가들은 아침마다 발뒤꿈치 통증이 반복된다면 단순한 근육통으로 넘기지 않는 것이 중요하다고 설명한다. 특히 수주 이상 증상이 지속된다면 원인을 확인하고 적절한 관리가 필요할 수 있다고 조언한다.
족저근막염은 초기 관리가 중요한 질환이다. 반복되는 발뒤꿈치 통증을 방치하면 일상생활과 운동에 영향을 줄 수 있는 만큼 몸이 보내는 신호를 놓치지 않는 것이 중요하다.
