고양이는 본능적으로 높은 곳을 좋아하는 동물이다. 캣타워나 책장, 창가와 같은 높은 장소에 올라 주변을 관찰하는 행동은 자연스러운 습성으로 알려져 있다. 그런데 평소 높은 곳을 잘 오르던 고양이가 갑자기 점프를 주저하거나 낮은 곳에서만 생활하기 시작했다면 단순한 기분 변화로 넘기지 말아야 한다는 전문가들의 조언이 나온다.
많은 보호자들은 고양이가 나이를 먹으면서 활동량이 줄어드는 것으로 생각하지만, 실제로는 통증이나 질환이 숨어 있는 경우가 적지 않다. 특히 고양이는 아픔을 드러내지 않는 동물이기 때문에 행동 변화가 건강 이상을 알리는 중요한 단서가 된다.
가장 흔한 원인으로는 관절염이 꼽힌다. 사람과 마찬가지로 고양이도 나이가 들면서 관절 연골이 마모될 수 있으며, 이로 인해 점프하거나 착지할 때 통증을 느낄 수 있다. 문제는 강아지처럼 절뚝거리는 모습을 보이지 않는 경우가 많아 보호자가 알아차리기 어렵다는 점이다.
근육 감소도 영향을 줄 수 있다. 노령묘에서는 근력이 감소하면서 높은 곳으로 뛰어오르는 힘이 부족해질 수 있으며, 예전보다 움직임 자체가 둔해지는 모습을 보일 수 있다.
비만 역시 중요한 원인이다. 체중이 증가하면 관절과 근육에 부담이 커지면서 점프를 회피하는 행동으로 이어질 수 있다. 특히 실내 생활이 긴 고양이일수록 체중 관리 중요성이 강조된다.
발바닥이나 발톱 문제도 고려해야 한다. 발에 통증이 있거나 발톱이 지나치게 길어진 경우 착지 과정에서 불편함을 느껴 높은 곳을 피할 수 있다.
전문가들은 고양이가 갑자기 높은 곳에 오르지 않거나 계단 이용을 꺼리는 행동이 반복될 경우 단순 노화 현상으로만 판단하지 말고 상태를 살펴볼 필요가 있다고 강조한다. 특히 식욕 감소나 그루밍 감소, 숨는 행동까지 함께 나타난다면 더욱 주의가 필요하다.
고양이의 점프 횟수 감소는 사소한 변화처럼 보일 수 있지만 관절과 근육 건강 상태를 보여주는 중요한 신호일 수 있다. 평소 자주 이용하던 장소를 피하기 시작했다면 보호자의 세심한 관찰이 필요한 시점이라는 설명이 나온다.
