아침에 일어났을 때 한쪽 귀가 막힌 듯 답답하거나 소리가 잘 들리지 않는다면 단순한 귀 막힘이 아니라 ‘돌발성 난청’을 의심해볼 필요가 있다. 특별한 전조 증상 없이 갑자기 청력이 떨어지는 것이 특징이며, 조기에 대응하지 않으면 청력 회복이 어려울 수 있어 주의가 필요하다.
돌발성 난청은 주로 한쪽 귀에서 갑작스럽게 발생하는 감각신경성 청력 저하를 의미한다. 대부분 수 시간에서 하루 사이에 증상이 나타나며, 귀 먹먹함과 함께 이명이나 어지럼이 동반되기도 한다. 초기에는 단순한 피로나 일시적인 문제로 오인하기 쉬워 치료 시기를 놓치는 경우가 적지 않다.
정확한 원인은 명확하게 밝혀지지 않은 경우가 많지만, 바이러스 감염, 혈류 장애, 스트레스, 면역 반응 이상 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 특히 과로와 수면 부족이 반복되는 환경에서는 발생 위험이 높아질 수 있다는 점이 지적된다.
이 질환에서 가장 중요한 것은 시간이다. 증상이 발생한 후 72시간 이내에 적절한 치료를 시작할 경우 회복 가능성이 상대적으로 높다고 알려져 있다. 반대로 치료가 지연될수록 청력 회복률이 떨어질 수 있어 빠른 대응이 필수적이다.
