식사 후 가슴이 타는 듯한 느낌이 들거나 목까지 신물이 올라오는 경험을 하는 사람들이 있다. 단순한 소화불량으로 생각하고 넘어가는 경우도 많지만 이러한 증상이 반복된다면 역류성식도염을 의심해볼 필요가 있다. 최근 소화기내과 진료 현장에서는 생활습관 변화와 함께 역류성 식도 질환 상담이 꾸준히 증가하고 있다.
역류성식도염은 위에 있어야 할 위산이 식도로 역류하면서 식도 점막에 염증이 발생하는 질환이다. 질병관리청에 따르면 위와 식도 사이 괄약근 기능이 약해지면 위 내용물이 위쪽으로 올라올 수 있다. 이 과정에서 식도 점막이 자극을 받아 통증과 불편감이 나타난다.
임상적으로는 가슴 쓰림과 신물 역류가 대표적이다. 식사 후나 누워 있을 때 증상이 심해지는 경우가 많다. 일부 환자는 목 이물감이나 만성 기침을 호소하기도 한다. 이는 역류된 위산이 식도뿐 아니라 인후 부위까지 영향을 미칠 수 있기 때문이다.
최근 의료계에서는 식습관과 생활 패턴이 질환 발생과 밀접하게 관련된 것으로 보고 있다. 대한소화기학회는 과식과 야식, 기름진 음식 섭취가 위산 역류를 촉진할 수 있다고 설명한다. 카페인 음료와 탄산음료 역시 증상 악화 요인으로 지목된다.
