속이 쓰리고 상복부가 타는 듯 아픈 증상을 경험하는 이들이 적지 않다. 대부분은 단순 위염으로 생각해 제산제나 소화제를 복용하지만, 통증이 반복되거나 공복에 심해진다면 위궤양 가능성도 배제할 수 없다는 것이 의료계의 설명이다.
위궤양은 위 점막이 깊게 손상된 상태를 의미한다. 단순 염증보다 병변이 깊어 통증이 더 뚜렷하게 나타날 수 있다. 특히 공복 시 통증이 심해졌다가 식사 후 일시적으로 완화되는 양상을 보이기도 한다. 심한 경우에는 흑색변이나 토혈 등 출혈 증상이 동반될 수 있어 주의가 필요하다.
원인으로는 헬리코박터 파일로리 감염과 비스테로이드성 소염진통제의 장기 복용이 대표적으로 꼽힌다. 스트레스와 흡연, 과도한 음주 역시 점막 방어력을 약화시켜 위험을 높일 수 있다. 최근에는 만성적인 진통제 복용 환자에서 위장관 합병증 사례가 증가하고 있다는 보고도 있다.
의료 현장에서는 위내시경 검사를 통해 점막 상태를 직접 확인하고, 필요 시 조직 검사를 시행한다. 헬리코박터 감염이 확인되면 제균 치료가 병행된다. 위산 분비를 억제하는 약물 치료 역시 기본적인 관리 방법이다.
대한소화기학회는 반복되는 상복부 통증을 단순 소화불량으로 방치하지 말 것을 권고하고 있다. 조기에 진단하고 적절히 치료하면 합병증 위험을 줄일 수 있다는 설명이다.
생활 관리 측면에서는 자극적인 음식과 야식을 줄이고, 흡연과 음주를 조절하는 것이 중요하다. 규칙적인 식사와 충분한 휴식도 위 점막 회복에 도움이 된다.
속쓰림이 잦고 통증이 반복된다면 증상의 패턴을 점검해볼 필요가 있다. 위궤양은 적절한 치료로 충분히 관리 가능한 질환이지만, 방치하면 출혈이나 천공 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있다. 조기 대응이 위 건강을 지키는 핵심으로 강조되고 있다.
