최근 보고되고 있는 코로나19 변이 바이러스 NB.1.8.1, 일명 ‘님부스(Nimbus)’가 전 세계적으로 주목받고 있다. 특히 이 변이는 기존 바이러스와 달리 ‘면도날 같은 인후통’을 동반하는 특이한 증상으로 인해 언론과 전문가들 사이에서 별도의 별칭을 얻었으며, 일반적인 감기나 기존 코로나 증상과 구별되는 새로운 특징으로 인식되고 있다.
의료진들에 따르면 이 님부스 변이는 인후에 날카로운 자극을 동반한 통증을 유발할 수 있으며, 영국과 인도 등지에서는 실제로 환자들이 ‘목에 칼이 들어간 것 같다’는 표현을 쓸 정도로 강한 인후통을 호소하고 있는 상황이다. 이러한 통증은 코로나19 감염 사실을 인지하는 데 실마리를 제공할 수 있으나, 동시에 일반적인 감기 증상과 혼동을 줄 가능성도 있어 더욱 신중한 접근이 요구된다.
질병관리당국과 세계보건기구(WHO)는 이 변이가 현재 전 세계적으로 증가하는 코로나19 확진자 수와 관련이 있을 것으로 보고 있다. WHO가 5월 28일 발표한 자료에 따르면 최근 확진자 증가세는 주로 지중해 동부, 동남아시아, 서태평양 지역에서 두드러지게 나타났으며, 5월 중순 기준으로 세계적으로 시퀀싱된 샘플 중 약 11%가 NB.1.8.1 변이로 확인됐다. 이는 변이 확산 속도가 빠름을 시사하며, 감염 예방 및 방역 강화의 필요성을 다시금 부각시키고 있다.
미국에서도 일부 공항 검역 과정에서 님부스 변이에 감염된 사례가 확인됐다. 특히 캘리포니아, 워싱턴주, 버지니아, 뉴욕 등에서 출발한 여행객들에게서 해당 변이가 발견되며, 지역사회 전파 가능성에 대한 우려도 커지고 있다. 다만 현재까지 확인된 바로는 이 변이가 기존 변이보다 증상이 더 심각하거나 치명률이 높은 것은 아니라는 점에서 과도한 불안은 경계해야 한다.
