숨이 멈추는 밤이 반복되면 몸에 쌓이는 변화
양압기는 코골이가 아주 심한 사람만 처방받는 장비라고 생각하는 경우가 많습니다. 실제로 치료가 필요한지를 가르는 기준은 소리의 크기가 아니라 수면 중 호흡이 얕아지거나 멈추는 횟수와 그 순간의 혈중 산소포화도 저하 정도입니다. 청룡동 지역 이비인후과를 찾는 분들 중에도 코골이는 약한데 아침마다 머리가 무겁고 낮잠이 쏟아진다는 이유로 검사를 받으러 오는 경우가 드물지 않습니다.
호흡이 끊기는 순간마다 몸은 산소 부족을 감지해 짧게 각성한 뒤 호흡을 다시 시작시킵니다. 이 과정이 하룻밤에 수십 번에서 수백 번 반복되면 수면이 깊게 이어지지 못하고 끊어지게 됩니다. 방치 기간이 길어질수록 고혈압, 부정맥, 뇌혈관 질환으로 이어질 위험이 커진다는 점은 꼭 기억해 둘 부분입니다.
기도가 좁아지는 몇 가지 구조적 이유
상기도가 좁아지는 데는 목 주변 지방 조직의 양, 연구개와 목젖이 처진 정도, 잠들었을 때 혀가 뒤로 밀리는 정도, 코 안쪽 비중격이 휘어진 정도, 턱이 작거나 뒤로 치우친 구조 등 여러 신체적 요인이 함께 작용합니다.
나이가 들면서 목 주변 근육의 긴장도가 떨어지는 것도 영향을 줍니다. 20대 환자인데 체중은 정상 범위인데도 턱이 작고 비중격이 휘어 있어 중등도 수치가 나오는 경우를 진료실에서 종종 마주합니다.
낮으로 번지는 증상과 진행 양상
초기에는 코골이와 잠에서 깬 뒤 느끼는 입마름, 아침 두통 정도로 그치지만, 수개월에서 수년에 걸쳐 방치되면 낮 동안의 졸림이 점점 심해지고 회의 중이나 운전 중에도 순간적으로 집중력을 잃는 일이 늘어납니다. 밤중에 소변을 보러 깨는 횟수가 늘어나는 변화도 흔합니다.
검사기가 밤새 기록하는 신호와 판정 기준
수면다원검사는 코 밑에 붙이는 압력·온도 센서로 공기 흐름을, 가슴과 배에 두르는 벨트로 호흡 운동의 크기를, 손끝에 끼우는 센서로 혈중 산소포화도를, 두피에 붙이는 전극으로 뇌파와 수면 단계를 동시에 기록하는 검사입니다.
이 신호들을 분석해 10초 이상 숨이 멈추거나 얕아지는 사건을 찾아내고, 그 횟수를 총 수면시간으로 나눈 값이 무호흡-저호흡지수, 즉 AHI입니다. 수면의학에서는 통상 AHI 5 미만을 정상, 5 이상 15 미만을 경증, 15 이상 30 미만을 중등도, 30 이상을 중증으로 구분해 참고합니다.
국민건강보험공단 자료를 보면, 양압기 요양비 지원 대상은 AHI 15 이상이거나, 10 이상이면서 불면증이나 심한 낮졸림 같은 증상이 함께 있거나, 5 이상이면서 고혈압이나 뇌졸중 같은 동반질환이 있는 경우로 정해져 있습니다.[1]
중증도 분류와 보험 적용 기준은 완전히 같지는 않습니다. 그래서 AHI가 똑같이 10으로 나온 두 사람이라도 한 명은 주간 졸림이나 불면 증상이 겹쳐 지원 대상이 되고, 다른 한 명은 수치만으로는 대상에서 빠지는 일이 실제로 생깁니다.
압력은 고정일까 자동일까, 치료 방식이 갈리는 지점
치료 기기도 작동 원리에 따라 나뉩니다. 고정형(CPAP)은 처방받은 압력을 밤새 일정하게 유지하고, 자동형(APAP)은 호흡 저항을 실시간으로 감지해 압력을 올리거나 낮추며, 이중압력형(BiPAP)은 들숨과 날숨의 압력을 다르게 설정합니다.
보건복지부 고시를 보면, 처음 처방받은 날부터 90일까지는 순응기간으로 분류되고, 이 기간이 지나면 12개월 단위로 처방이 이어지는 구조로 운영됩니다.[2]
경증이면서 비만이 주된 원인이라면 체중 감량과 수면 자세 교정을 먼저 시도해볼 방법이 되고, 중등도 이상이면서 고혈압 같은 동반질환이 있다면 양압기 치료가 우선적으로 권장됩니다.
압력이 몸에 맞게 설정돼도 마스크 밀착감이나 코 건조감 때문에 초반 몇 주간 불편을 느끼는 경우가 있고, 사용 습관이 자리잡기까지는 시간이 필요합니다. 처방받은 압력대로 썼는데도 기대만큼 개운하지 않다고 느끼는 경우도 있습니다.
다시 병원을 찾아야 하는 신호
최근 보급되는 기기는 사용 시간과 사용 중 잔존 AHI 데이터를 저장하기 때문에, 재방문했을 때 수치 변화를 바로 확인할 수 있습니다. 아래 신호가 나타난다면 재방문을 미루지 않는 것이 좋습니다.
- 마스크를 꾸준히 착용해도 낮 동안의 졸림이 그대로인 경우
- 기기에 기록된 잔존 AHI가 줄지 않거나 오히려 높아지는 경우
- 마스크 누출 경고가 반복적으로 뜨는 경우
- 체중 변화가 커서 처방된 압력이 더 이상 맞지 않는 것으로 느껴지는 경우
청룡동 지역에서 양압기 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 관악성모이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 서울 관악구 관악로 186 WD세븐스오피스텔 4층이며, 서울대입구역 7번 출구 앞입니다.
